韩不信向定公进言：“范氏和中行氏才是挑起祸端的罪魁祸首，如今已经将他们驱逐。赵氏世代为晋国立下大功，应该恢复赵鞅的职位。” 定公对韩不信的话言听计从，于是从晋阳召回赵鞅，恢复了他的爵位和俸禄。
梁婴父想要取代荀寅成为卿，荀跞将此事告知赵鞅。赵鞅询问董安于的意见，董安于说：“晋国之所以祸乱不断，就是因为政令出自多个门户。如果立梁婴父为卿，就等于又多了一个荀寅！” 赵鞅于是没有听从荀跞的建议。梁婴父十分恼怒，知道是董安于从中作梗，便对荀跞说：“韩氏和魏氏与赵氏结党，智氏（荀跞家族）的势力就孤单了。赵氏所依仗的，是他的谋臣董安于，为何不除掉他呢？” 荀跞问道：“用什么办法除掉他呢？” 梁婴父说：“董安于私自准备兵器铠甲，从而引发了范氏和中行氏的变乱。如果论及挑起祸端的罪魁，董安于才是首恶。”
荀跞按照梁婴父的说法，去责备赵鞅，赵鞅十分害怕。董安于说：“我之前就已经做好了以死殉主的准备。我死了能让赵氏平安，那么死就比活着更有价值。” 于是，董安于退下后便上吊自杀了。赵鞅将他的尸体陈列在街市上，派人告知荀跞：“董安于已经伏罪了。” 荀跞这才与赵鞅结盟，双方约定互不侵害。赵鞅私下在家族宗庙中祭祀董安于，以报答他的功劳。
荀寅和士吉射长期占据朝歌，那些背叛晋国的诸侯，都想借助他们的力量来危害晋国。赵鞅多次兴兵攻打，齐国、鲁国、郑国、卫国派遣使者运送粮食、资助兵力，以救援范氏和中行氏，赵鞅始终未能攻克。直到周敬王三十年，赵鞅联合韩氏、魏氏、智氏三家的军队，终于攻下朝歌。荀寅和士吉射逃奔到邯郸，之后又逃到柏人。不久，柏人城也被攻破，他们的党羽范皋夷和张柳朔都战死；豫让被荀跞的儿子荀甲俘虏，荀甲的儿子荀瑶请求饶他一命，豫让于是成为智氏的家臣。荀寅和士吉射最终逃奔到齐国。可怜荀林父历经五代传到荀寅，士蒍历经七代传到士吉射，他们的祖宗都是晋室的得力大臣，子孙却贪婪骄横，最终导致宗族覆灭，实在是可悲啊！晋国的六卿从此只剩下赵、韩、魏、智四卿。这都是后话。髯仙有诗叹道：“六卿相并或存亡，总是私门作主张；四氏瓜分谋愈急，不如留却范中行。”
周敬王二十六年春二月，吴王夫差早已结束守丧，他在太庙祭告祖先之后，发动了全国的兵力，任命伍子胥为大将，伯嚭为副将，从太湖取水路攻打越国。越王勾践召集众大臣商议对策，准备出兵迎敌。
大夫范蠡，字少伯，出列上奏说：“吴国因国君之死深感耻辱，发誓要报仇，至今已有三年。他们士气高昂，齐心协力，实在难以抵挡。我们应该收兵坚守，采取防守策略。” 大夫文种，字会，也上奏道：“依我愚见，不如用谦卑的言辞向吴国谢罪求和，等他们退兵之后，我们再从长计议。” 勾践却说道：“二位大夫一个说坚守，一个说求和，都不是最好的计策。吴国是我们世代的仇敌，如今他们来讨伐，我们若不与之一战，会被认为我们没有作战的能力。” 于是，勾践发动了国内所有的壮年男子，共计三万人，在椒山之下迎战吴军。
刚开始交战时，吴军稍稍后退，双方大概死伤了百余人。勾践见形势有利，便乘胜追击，大约前行了数里，正好遭遇夫差的大军，两下里摆开阵势，展开了一场大战。夫差站在船头，亲自击鼓，以此激励将士，吴军的士气顿时提升了十倍。忽然，北风大作，波涛汹涌，伍子胥和伯嚭各自乘坐着余皇大舰，顺着风势扬帆而下，他们都使用强弓劲弩，箭像飞蝗一样射向越军。越军迎着风，难以抵挡，大败而逃，吴军兵分三路追击。越国将领灵姑浮的战船翻覆，他溺水而亡，胥犴也中箭身亡，吴军乘胜追击，杀死的越军不计其数。
勾践逃到固城坚守，吴军将固城重重包围，断绝了越军的取水通道。夫差得意地说：“不出十天，越军都会渴死。” 可他没想到，山顶上自有灵泉，泉水中还有肥美的嘉鱼。勾践命人捕捞了数百条鱼，送给吴王，吴王大为吃惊。勾践留下范蠡坚守固城，自己率领残兵，趁机逃到了会稽山。他清点了一下士兵和武器的数量，只剩下一千多人，不禁叹息道：“自从先君将国家托付给我，三十年来，从未遭受过如此大败！真后悔没有听从范大夫和文大夫的建议，才落到这般田地。”
吴军对固城的进攻越发猛烈，伍子胥在右边扎营，伯嚭在左边扎营，范蠡一天之内多次派人告急。越王十分惊恐。文种献上一计：“现在情况危急！趁现在去求和，或许还来得及。” 勾践说：“要是吴国不答应求和，该怎么办？” 文种回答道：“吴国的太宰伯嚭，此人贪财好色，嫉妒有功劳和才能的人，他与伍子胥同朝为官，但志趣不合。吴王敬畏伍子胥，却亲近伯嚭。如果我们私下前往太宰的营帐，讨得他的欢心，与他定下求和的约定，太宰在吴王面前进言，吴王没有不听的。即使伍子胥知道后阻拦，也来不及了。” 勾践问：“你去见太宰，拿什么作为贿赂？” 文种说：“军中最缺乏的就是女色。如果能找到美女献给他，上天要是保佑越国，伯嚭应该会听从我们。”
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