勾践率领一千人追来，将夫差重重包围。夫差写了一封信，绑在箭上，射进越军营地。士兵捡到后呈了上去，文种和范蠡一同打开，只见信中写道：“我听说‘狡兔死，良犬烹。’敌国一旦被灭，谋臣必然难以存活。大夫你们为何不留下吴国一线生机，也好为自己留条后路？” 文种也写了封信绑在箭上作为回应：“吴国有六大过错：杀害忠臣伍子胥，这是第一大过错；因直言而杀公孙圣，这是第二大过错；太宰伯嚭奸佞，却听信任用他，这是第三大过错；齐国、晋国并无罪过，却多次讨伐它们的国家，这是第四大过错；吴越相邻，却相互侵犯攻伐，这是第五大过错；越国曾杀害吴国的先王，吴国却不知报仇，反而放纵敌人，留下祸患，这是第六大过错。有这六大过错，想要免于灭亡，怎么可能呢？昔日上天把越国赐给吴国，吴国不肯接受。如今上天把吴国赐给越国，越国怎敢违背上天的命令！”
夫差收到回信，读到第六大过错时，落泪道：“我没有诛杀勾践，忘了先王的仇恨，真是不孝之子，这便是上天抛弃吴国的原因啊！” 王孙骆说：“我请求再去见越王，向他哀切恳求。” 夫差说：“我已不想复国，若能被允许做越国的附庸，世世代代侍奉越国，这便是我最大的心愿了。” 骆来到越军营地，文种和范蠡拒绝他进入。勾践远远望见吴国使者哭着离开，心中颇为怜悯，派人对吴王说：“我念及往日与您的情分，打算把您安置在甬东，赐给您夫妇五百家，让您安度余生。” 夫差含泪回应：“君王您若能赦免吴国，吴国也可成为您的外府。但要是颠覆了吴国社稷，废弃了宗庙，只给五百家做臣子，我已年迈，无法与普通百姓为伍，我唯有一死罢了！” 越国使者离去，夫差却仍不肯自杀。勾践对文种和范蠡说：“你们二人为何不把他抓起来杀掉？” 文种和范蠡回答：“臣子不敢对君王施加诛杀之刑，还望主公您亲自下令！上天的惩罚应当施行，不可久拖。” 勾践于是手持 “步光” 剑，站在军前，派人告知吴王：“世间没有万岁的君王，总归一死，何必让我的军队对您动刀呢？” 夫差长叹几声，环顾四周，哭着说：“我杀了忠臣子胥和公孙圣，如今自杀已然晚了！” 又对侍从说：“如果死者有知，我没脸在地下见子胥和公孙圣，一定要用三层罗纱盖住我的脸！” 说完，拔剑自刎。王孙骆脱下衣服盖住吴王的尸体，随后用丝带在旁边上吊自杀。勾践下令以诸侯之礼将夫差葬在阳山，让军士们每人背一筐土，不一会儿，就堆成了一座大坟。又将夫差的三个儿子流放到龙尾山，后人把那个地方叫做吴山里。诗人张羽曾作诗感叹：
荒台独上故城西，辇路凄凉草木悲。
废墓已无金虎卧，坏墙时有夜乌啼；
采香径断来麋鹿，响屧廊空变黍离；
欲吊伍员何处所？淡烟斜月不堪题！
杨诚斋也有《苏台吊古》一诗：
插天四塔云中出，隔水诸峰雪后新，
道是远瞻三百里，如何不见六千人？
胡曾先生写有咏史诗：
吴王恃霸逞雄才，贪向姑苏醉绿醅，
不觉钱塘江上月，一宵西送越兵来。
元人萨都刺的诗则是：
阊门扬柳自春风，水殿幽花泣露红，
飞絮年年满城郭，行人不见馆娃宫。
唐人陆龟蒙咏西施道：
半夜娃宫作战场，血腥犹杂宴时香；
西施不及烧残蜡，犹为君王泣数行。
再说越王勾践进入姑苏城，占据了吴王的宫殿，百官纷纷前来祝贺。伯嚭也在其中，他仗着往日与勾践有过交情，脸上一副自鸣得意的神色。勾践对他说：“你是吴国的太宰，我怎敢委屈你呢？你的国君在阳山，你为何不追随他去？” 伯嚭羞愧地退下。勾践派力士把他抓起来杀了，还灭了他的家族，说道：“我这是为了报答伍子胥的忠诚！”
勾践安抚稳定了吴国百姓，随后率兵北渡江淮，与齐、晋、宋、鲁等诸侯在舒州会盟，还派人向周朝进贡。当时周敬王已经驾崩，太子仁继位，这就是周元王。周元王派人赐给勾践衮冕、圭璧、彤弓、弧矢，任命他为东方的霸主。勾践接受任命，诸侯们纷纷派人前来祝贺。此时楚国灭掉了陈国，惧怕越国的兵威，也派使者前来修好。勾践把淮上的土地割让给楚国，把泗水以东方圆百里的土地割让给鲁国，把吴国侵占宋国的土地归还给宋国。诸侯们心悦诚服，尊越国为霸主。
越王回到吴国，派人在会稽修筑贺台，以此掩盖昔日被围困的耻辱。他在吴国宫殿的文台上设宴，与群臣一同欢庆，还让乐工创作《伐吴》的曲子，乐师弹琴演奏起来。歌词是这样的：
吾王神武蓄兵威，欲诛无道当何时？
大夫种蠡前致词：吴杀忠臣伍子胥，
今不伐吴又何须？良臣集谋迎天禧，
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