越国的百姓各自把自己的子弟送到郊外，都哭着告别，相互说：“这次出征如果不灭掉吴国，就不再相见！” 勾践又向军队下诏说：“父子都在军中的，父亲回去；兄弟都在军中的，哥哥回去；有父母却没有兄弟的，回去赡养父母；有疾病不能作战的，报告上来，给予医药和粥食。” 军中的人都感激越王爱惜人才的德行，欢呼声如雷。
行军到江口的时候，勾践斩杀有罪的人，来申明军法，军心因此十分整肃。吴王夫差听说越国军队又来了，也发动全部士卒，在江上迎战。越国军队驻扎在江南，吴国军队驻扎在江北。越王把大军分成左右两个阵营，范蠡率领右军，文种率领左军。君子之卒六千人，跟随越王组成中阵。
第二天，双方将在江中交战。越王在黄昏时分，命令左军士兵口中衔着枚，逆江而上五里，等待吴国军队，告诫他们半夜击鼓前进。又命令右军士兵口中衔枚，渡江到十里之外，只等左军交战，右军就上前夹攻，各自使用大鼓，务必让鼓声远近都能听到。
吴国军队到了半夜，忽然听到鼓声震天，知道是越国军队来袭，急忙举火照明，还没看清楚，远远地又响起了鼓声，两支军队相互呼应，合围过来。夫差大惊，急忙传令分兵迎战。没想到越王悄悄率领自己的私人士卒六千人，不敲金鼓，在黑暗中径直冲向吴国的中军。此时天色还没亮，吴国士兵只觉得前后左右中央全是越国军队，抵挡不住，大败而逃。勾践率领三军紧紧追击，一直追到笠泽。再次交战，吴国军队又战败了。一连三次交战，吴国军队三次败北，名将王子姑曹、胥门巢等人都战死了。夫差连夜逃回，紧闭城门，坚守不出。
勾践从横山进兵，这里就是现在的越来溪。他在胥门之外修筑了一座城，叫做越城，想要以此困住吴国。越王围困吴国很长时间，吴国人处境十分艰难。伯嚭称病不出。夫差于是派王孙骆袒露上身，跪着前行，向越王求和，说：“孤臣夫差，以前在会稽得罪了您，夫差不敢违抗您的命令，得以与君王讲和后回国。如今君王兴兵来讨伐孤臣，孤臣希望君王能像在会稽时那样赦免我的罪过！” 勾践不忍心拒绝他的话，想要答应。范蠡说：“君王您早起晚睡，谋划了二十年，怎么能在快要成功的时候放弃呢？” 于是没有批准吴国求和。
吴国的使者往返了七次，文种和范蠡坚决不肯答应。于是越国军队击鼓攻城，吴国人无法再战。文种和范蠡商量要毁掉胥门进城。当天夜里，他们看到吴国南城上有伍子胥的头，大得像车轮，眼睛像闪电一样明亮，胡须头发向四周张开，光芒能照射到十里之外。越国的将士们无不畏惧，只好暂且屯兵。
到了半夜，暴风从南门刮起，大雨倾盆而下，电闪雷鸣，飞沙走石，比弓弩发射的箭还快。越国士兵被击中的，不是死就是伤，船只的绳索都被解开，无法连接在一起。范蠡和文种十分着急，于是袒露上身，冒着雨，遥望南门，叩头谢罪。过了很久，风停雨住，文种和范蠡坐着打盹，等待天亮。他们都梦见伍子胥乘着白马，坐着素车来了，衣冠整齐，十分威严，就像活着的时候一样。伍子胥开口说：“我之前就知道越国军队一定会来，所以请求把我的头放在东门，来看着你们进入吴国。吴王却把我的头放在南门，我忠心未绝，不忍心看到你们从我头下进城，所以制造风雨，让你们的军队后退。然而越国灭掉吴国，这是上天注定的，我又怎么能阻止呢？你们如果想进城，就从东门进，我会为你们开道，打通城墙，让你们有路可走。”
两人做的梦相同，于是告诉了越王，越王让士兵开渠，从南向东。快到蛇匠二门之间的时候，忽然太湖水泛滥，从胥门汹涌而来，波涛冲击，竟然把外城冲开了一个大缺口，有无数的鱄?鱼随着波涛涌进来。范蠡说：“这是伍子胥为我们开道啊！” 于是率领军队进城。后来在缺口处建造城门，叫做鱄?门，因为水中有很多葑草，又叫做葑门。这条水道叫做葑溪。这就是伍子胥显灵的古迹。
夫差听闻越国军队已经入城，伯嚭也已投降，便与王孙骆以及自己的三个儿子，逃向阳山。他们日夜兼程，又饿又渴，夫差眼睛昏花，视线模糊。侍从们好不容易寻来一些生稻，剥了壳进献给夫差。夫差嚼着生稻，趴在地上，双手掬起沟里的水喝，随后问侍从：“这吃的是什么东西？” 侍从回答道：“是生稻。” 夫差长叹：“这就是公孙圣所说的‘不得火食走章皇’啊。” 王孙骆劝道：“吃饱了再走！前面有深谷，可以暂且躲避一下。” 夫差却道：“那可怕的梦境已然应验，我死期就在眼前，暂且躲避又有何用？” 于是停留在阳山，对王孙骆说：“我之前杀了公孙圣，把他扔在这山顶，不知道他还有没有灵验？” 骆说：“大王不妨喊喊看。” 夫差便大声呼喊：“公孙圣！” 山中竟然也回应：“公孙圣。” 喊了三次，山中就回应了三次。夫差心中害怕，便转移到干隧。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！