一战开疆千里余。恢恢功业勒常彝，
赏无所吝罚不违。君臣同乐酒盈卮。
台上的群臣都十分高兴，欢笑不断，唯有勾践脸上没有喜悦之色。范蠡暗自叹息：“越王不想把功劳归于臣下，他的疑忌之心已然显现！” 第二天，范蠡进宫向越王辞行，说：“我听说‘主辱臣死。’从前，大王在会稽受辱，我之所以没有死，是想隐忍以成就越国的功业。如今吴国已灭，倘若大王免去我在会稽应受的惩罚，我愿告老还乡，在江湖中度过余生。” 越王听后，心中悲伤，泪水沾湿了衣裳，说道：“我依靠你的力量才有了今日，正想着如何报答你，你为何要抛弃我离去呢？你若留下，我与你共治国家；你若离去，你的妻子儿女都要被处死！” 范蠡说：“我本该受死，可我的妻子儿女有什么罪过呢？生死全由大王决定，我已顾不上了。” 当晚，范蠡乘坐小船从齐女门出发，渡过三江，进入五湖。至今齐门外有个地方叫蠡口，就是范蠡渡三江的地方。
第二天，越王派人去召范蠡，范蠡早已离去。越王脸色变得很难看，问文种：“能追回范蠡吗？” 文种说：“范蠡有鬼神莫测的机谋，追不回来了。” 文种出来后，有人递给他一封信。文种打开一看，是范蠡的亲笔信。信中写道：
你难道不记得吴王的话吗？“狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。” 越王这个人，脖子长，嘴像鸟喙，能忍受屈辱，却嫉妒功臣；可以与他共患难，却不能与他共享安乐。你如今不离开，灾祸必定难以避免！
文种看完，想召来送信的人，那人却早已不知去向。文种心中闷闷不乐，但仍不太相信信中的话，叹息道：“少伯的担忧是不是太过分了？” 过了几天，勾践班师回越，带着西施一起回去。越夫人暗中派人把西施带出来，绑上大石头，沉入江中，说：“这是亡国的不祥之物，留着它做什么？” 后人不了解这件事的真相，误传是范蠡带着西施进入五湖，于是有了 “载去西施岂无意？恐留倾国误君王” 这样的诗句。实际上，范蠡独自乘船离去，连妻子儿女都舍弃了，更何况是吴王宫中受宠的妃子，怎么敢私自带着她走呢？还有人说范蠡担心越王再次沉迷女色，就用计把西施沉入江中，这也是错误的说法。罗隐曾写诗为西施洗刷冤屈：
家国兴亡自有时，时人何苦咎西施！
西施若解亡吴国，越国亡来又是谁？
再说越王念及范蠡的功劳，收留了他的妻子儿女，封给他百里之地，还让能工巧匠用金子铸造了范蠡的塑像，放在自己座位旁边，就像范蠡还活着一样。
话说范蠡从五湖进入大海，忽然有一天，派人把妻子儿女接走，随后进入齐国。他改名叫鸱夷子皮，在齐国做了上卿。不久，他辞去官职，隐居在陶山，饲养了五头母牛，繁殖获利千金，他给自己取号为陶朱公。后人所传的《致富奇书》，据说就是陶朱公留下的方法。后来吴国人在吴江祭祀范蠡，与晋代的张翰、唐代的陆龟蒙合称为 “三高祠”。宋人刘寅曾写诗道：
人谓吴痴信不虚，建崇越相果何如？
千年亡国无穷恨，只合江边祀子胥。
勾践没有对灭吴的功臣进行赏赐，没有分给他们一尺土地一寸地方，还逐渐疏远旧臣，与他们见面的次数越来越少。计倪假装发疯辞去官职，曳庸等人也大多告老还乡，文种想起范蠡的话，便称病不上朝。越王身边有不喜欢文种的人，在越王面前进谗言：“文种自认为功劳大赏赐少，心中怀有怨恨，所以才不上朝。” 越王向来知道文种的才能，觉得灭吴之后，已经没有他的用武之地，又担心他日后作乱，无人能制，想除掉他，却又没有合适的借口。当时鲁哀公与季孙、孟孙、仲孙三家有矛盾，想借助越国的兵力讨伐鲁国，除掉这三家，于是借着朝见越国的名义，来到越国。勾践因为担心文种，所以没有为他发兵，鲁哀公最终死在了越国。
再说越王有一天忽然前去探望文种的病情，文种装作病重的样子，勉强迎接越王进屋。越王解下佩剑坐下，对文种说：“我听说：‘有志之士不担心自己身死，却忧虑自己的主张无法施行。’你有七种谋略，我只用了三种，就灭掉了吴国，还有四种，你打算怎么用呢？” 文种回答：“我不知道该怎么用。” 越王说：“希望你用这四种谋略，替我到地下去对付吴国的先王吧！” 说完，就登上车子离开了，把佩剑遗留在座位上。文种拿起来一看，剑匣上有 “属镂” 二字，正是夫差赐给伍子胥自杀的那把剑。文种仰天长叹：“古人说‘大德得不到报答。’我不听范少伯的话，才被越王杀害，真是愚蠢啊！” 又苦笑着说：“百世之后，谈论的人一定会把我和伍子胥相提并论，我又有什么遗憾的呢！” 于是伏剑自杀。越王得知文种已死，十分高兴，把文种葬在卧龙山，后人因此把这座山改名为种山。文种下葬一年后，海水大涨，冲穿了山的一侧，他的坟墓突然崩裂，有人看见伍子胥和文种前后逐浪而去。如今钱塘江上，海潮一波接着一波，前面的是伍子胥，后面的就是文种。髯翁曾写《文种赞》：
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