话说智伯名叫智瑶，是智武子智跞的孙子，智宣子智徐吾的儿子。智徐吾打算确立继承人，便和族人智果商量：“我想立智瑶为继承人，你觉得怎么样？” 智果回答：“我看不如立智宵。” 智徐吾说：“智宵的才智都比不上智瑶，还是立智瑶吧。” 智果劝道：“智瑶有五大长处过人，却有一个短处。他胡须漂亮，身材高大，超过常人；善于射箭驾车，超过常人；掌握多种技艺，超过常人；坚毅果敢，超过常人；聪明机智，能言善辩，也超过常人。然而，他贪婪残忍，没有仁爱之心，这是他的一大短处。凭借五大长处去欺凌别人，再加上不仁，谁能容忍他呢？如果真的立智瑶为继承人，智氏宗族必定会灭亡！” 但智徐吾并不认同，最终还是立智瑶为嫡子。智果无奈叹息：“我若不与智氏别族，恐怕会跟着一起遭殃！” 于是，他私下拜见太史，请求更改氏谱，从此自称辅氏。
等到智徐吾去世，智瑶继承了家族之位，独自执掌晋国大权。他对内有智开、智国等贴心的亲人，对外有絺疵、豫让等忠心且足智多谋的臣子，权势尊贵，地位重要，渐渐地便有了取代晋国国君的想法，于是召集众臣秘密商议此事。谋士絺疵进言：“现在四卿地位相当，势力均衡，一家先行动，另外三家必然联合抵抗。如今您想谋取晋室，得先削弱三家的势力。” 智伯问：“那用什么办法削弱他们呢？” 絺疵说：“当下越国正强盛，晋国失去了霸主之位。主公您可以借口兴兵，与越国争夺霸权，假传晋侯的命令，让韩、赵、魏三家各自献出一百里土地，并上缴赋税作为军费。三家要是听从命令割让土地，我们不费吹灰之力就能增加三百里的封地，智氏会越发强大，而三家则会日益削弱。要是有不听从的，就假托晋侯的命令，率领大军先除掉他。这就像是‘吃果子去皮’的方法。” 智伯称赞道：“这计策太妙了！不过，先从哪家开始割地呢？” 絺疵回答：“智氏与韩氏、魏氏关系和睦，却与赵氏有嫌隙，应该先向韩氏索要，其次是魏氏。韩、魏两家都听从了，赵氏就不敢独自违抗。”
智伯立即派智开到韩虎府上，韩虎将智开请进中堂，询问来意。智开说道：“我兄长奉晋侯之命，准备出兵讨伐越国，让三卿各自割让一百里封地给公家，收取赋税以充作公用。兄长让我来传达此事，希望您能划出地界，以便我回去回复。” 韩虎说：“你先暂且回去，我明天就给你答复。” 智开离开后，韩康子韩虎召集部下商议：“智瑶想挟持晋侯来削弱我们三家，所以用割地作为借口。我想先起兵除掉这个奸贼，你们觉得如何？” 谋士段规劝道：“智伯贪婪无厌，借着国君的命令来割我们的土地。要是我们起兵反抗，那就是违抗国君，他会以此治我们的罪。不如先给他土地。他得到我们的土地后，必定会向赵、魏两家索要。赵、魏两家若不答应，必然会引发争斗，我们就可以坐观成败。” 韩虎觉得有理。第二天，他让段规画出一百里地界的地图，亲自献给智伯。
智伯十分高兴，在蓝台设宴款待韩虎。饮酒间，智伯让左右拿来一幅画轴，放在桌上，与韩虎一同观看。那是鲁卞庄子刺三虎的图，上面有题赞写道：
三虎啖羊，势在必争。其斗可俟，其倦可乘。一举兼收，卞庄之能！
智伯开玩笑地对韩虎说：“我曾查阅史册，列国中与您同名的，齐国有高虎，郑有罕虎，现在加上您，就有三个了。” 这时，段规在一旁侍奉，上前说道：“按照礼，不能直呼他人名字，以免触犯忌讳。您如此戏弄我们主公，是不是太过分了？” 段规身材矮小，站在智伯身旁，才到智伯胸口。智伯伸手拍着段规的头顶说：“小孩子懂什么，也来多嘴！三虎吃剩下的，莫非就是你？” 说完，哈哈大笑。段规不敢回应，只是用眼神示意韩虎。韩虎假装喝醉，闭目应道：“智伯说得对。” 随后立即告辞。
智国听说此事后，劝谏智伯：“主公戏弄人家国君，侮辱人家臣子，韩氏必定心怀怨恨。若不防备，灾祸就要降临了。” 智伯瞪大眼睛，大声说道：“我不找别人麻烦就不错了，谁敢给我惹祸？” 智国说：“蚋蚁蜂虿这样的小虫子，都能伤人，何况是国君和大臣呢？主公若不防备，日后后悔都来不及！” 智伯却不以为然：“我要效仿卞庄子，一举刺三虎，小小的蚋蚁蜂虿，我有什么可担忧的！” 智国无奈，叹息着退下。史臣曾写诗感叹：
智伯分明井底蛙，眼中不复置王家；
宗英空进兴亡计，避害谁如辅果嘉？
第二天，智伯又派智开向魏桓子魏驹索要土地，魏驹想要拒绝。谋臣任章劝道：“他来索要土地，我们就给他。失去土地的人必然心怀恐惧，得到土地的人必然骄傲自大。骄傲就会轻敌，恐惧就会相互亲近。用相互亲近的众人，去对付轻敌的人，智氏的灭亡指日可待。” 魏驹觉得有道理，也献出了一座有万户人家的城邑。
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