再说宇文成都攻破南阳西城，杀进帅府，听说反臣伍云召已从南城逃走。没过多久，军士们听闻元帅逃走，军中没了主心骨，便开城投降。韩擒虎、新文礼都进入帅府，唯独不见尚师徒。韩擒虎问道：“反臣现在何处？” 宇文成都回答：“末将攻城之时，他已打开南城逃走，我原以为南城有尚师徒把守，他必定会被擒获。” 不一会儿，尚师徒来到帅府参见元帅，韩擒虎问道：“反臣抓住了吗？” 尚师徒说：“未曾擒获。” 接着，他便将追赶伍云召的经过，以及关王庙中周仓显圣相助伍云召的事情，详细说了一遍。韩擒虎感叹道：“原来伍云召命不该绝，所以有神明庇佑。” 于是，他派人盘查仓库，清点户口，让军队休整了五天，之后放炮回军。宇文成都禀报道：“元帅，那麻叔谋虽然作战失利有罪，但他确实不是反臣的对手，还望元帅开恩，赦免他的罪过！” 韩擒虎听后，便下令让麻叔谋仍担任先锋之职。麻叔谋获释后，立刻前来叩谢。韩擒虎又吩咐尚师徒回临潼关把守，新文礼回红泥关把守。二将领命，各自带领本部人马回去了。
韩擒虎委派官员把守南阳，严令不许残害百姓，随后便班师回朝。大军浩浩荡荡，旌旗遮蔽道路，正所谓：“鞭敲金镫响，齐唱凯歌声。” 军队行至长安城外，韩擒虎命令三军在教场内扎营，自己则与宇文成都、麻叔谋三人进城。他们来到朝门，此时炀帝尚未退朝，黄门官启奏：“韩擒虎得胜班师回朝，在门外等候圣旨。” 炀帝下令宣他们进殿，韩擒虎等人进殿后，俯伏在地，高呼万岁，将平定南阳的表章呈给炀帝。炀帝展开表章一看，龙颜大悦，封韩擒虎为平南王，宇文成都为平南侯，麻叔谋为都总管。其余将士也都得到了封赏，炀帝还设太平宴，赏赐文武群臣。此外，炀帝还颁布赦书，昭告天下。除了犯十恶大罪、谋反叛逆的人不赦免外，其余流放、徒刑、笞刑、杖刑等罪犯，不论案件是否已经了结，是否已经被发觉，全部赦免。
赦书一出，放出了一个厉害人物。此人是个惯于闯祸的卖盐汉子。他身材高大，力大无穷，曾因贩卖私盐打死巡捕官，问案的官员念他是条好汉，便将案子审做误伤，把他监押在牢里。这次赦书一到，他也被赦免出狱。此人居住在山东济南府历城县的一个乡村，名叫斑鸠镇，姓程名知节，又名咬金。他身长八尺，虎体龙腰，面色如青泥，头发似朱砂，勇力过人。他的父亲叫程有德，早已去世，母亲程太太靠给人做些活计，辛苦抚养他长大。他七岁时与秦叔宝一同读书，长大后却一个字都不认识。后来两人各自分散。有几个无赖拉着他去贩卖私盐，他动不动就与人打架，大家都怕他，都称他为 “程老虎”。不料有一天，他遇到一群盐捕，双方打了起来，程咬金性子一急，失手打死了一个巡盐捕快。官府派人捉拿凶手，他担心连累别人，便挺身而出，到官府自首，认下了杀人之罪，被判处重刑。问案的官员见他是个直性子的汉子，便将他缓期处决，关在狱中已经三年。恰逢炀帝大赦天下，他也在赦免之列。一天，监门大开，犯人们纷纷出狱，只有程咬金呆呆地坐在原地，一动不动。禁子说道：“程大爷，朝廷大赦，罪人都已经走光了，你还赖在这里干什么？” 程咬金听到 “赖” 字，顿时火冒三丈，冲上前去，张开五指就要打人。众牢头知道他厉害，纷纷上前劝解。程咬金说：“你们这些家伙，要我出去，得请我吃酒，等我吃醉吃饱了，这事才算完！” 几个年纪大些、经验丰富的牢头，知道拗不过他，便买了些酒和牛肉，请他吃喝，算是赔罪。程咬金正口渴肚饿，见到酒肉，如风卷残云般大吃大喝起来。吃完后，他站起身来说道：“酒已经喝完，我该走了！但我的衣服都破了，连皮肉都露出来了，这样出去怎么见人？你们有没有衣服，拿来借给我穿穿？” 禁子为难地说：“这可难办了，我们只有身上这一套衣服，每天都要当差，哪里有多余的？” 程咬金眼睛一红，又要动手打人。禁子无奈，说道：“只有一件孝衣，是白布道袍，还有一顶孝帽，是麻布头巾，现在闲着没用。程爷要是不嫌弃，我们就拿出来给你。” 程咬金说：“我现在也顾不了那么多了，你们快拿出来。” 禁子便将孝衣和孝帽递给程咬金，程咬金接过，穿戴整齐后，跑出了监门。因为心中挂念母亲，他急忙朝着西门的方向赶去。他回到家中见到母亲后会发生什么呢？且看下回分解。
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