欧阳修在文中慷慨陈词，强调“君子以同道为朋，小人以同利为朋”，字字珠玑，句句铿锵，他恳请赵祯能够明辨忠奸，切勿将朋党一概否定，变相承认了自己结党的事。
自此改革派结党就已经不容辩驳，庆历新政的结局也已经无法改变。
六月，边事再起，范仲淹迫于压力，请求外出巡守，仁宗答应了，任命他为陕西、河东宣抚使，仍保有参知政事的头衔。
八月，改革派的另一员大将富弼，同样以枢密副使的头衔离京，出为河北宣抚使。
这一刻，庆历新政的失败已几成定局，只是赵祯还念及这帮改革臣子的功劳，为他们保留了几分颜面，希望事态能慢慢平息，将影响降到最低。
又过了数月时间，时间来到了庆历五年正月，范仲淹被罢去参知政事，知邠州、兼陕西四路缘边安抚使。
同一天，富弼也未能幸免，被罢去枢密副使，改任京东西路安抚使、知郓州。
第二天，杜衍也被罢为尚书左丞，出知兖州。
三月初五，韩琦同样被罢去枢密副使，加资政殿学士，知扬州。
至此，主持变法改革的主要人物，全被逐出朝廷，他们曾倾注心血的新政中的科举新法、磨勘新法、任子新法，也全部被废除，庆历新政正式宣告失败。
顾鹤就在这汴京城内，坐观了一切的发生与结束，心中也是不禁为这帮理想主义者而怅然。
王大儒同样如此，在范仲淹的离京赴任的时候，还亲自出城相送。
回来后，王大儒意兴阑珊，与顾鹤相对而坐，缓缓道出了自己的心声。
他的话语中，透露出对范仲淹等人的敬佩，以及对新政失败的惋惜。
顾鹤在一旁，静静地听着，然后轻声安慰道：“星星之火，可以燎原；涓涓之流，可以成河。
时间会证明谁才是正确的，希文相公点起的这把希望之火，终将会改变大宋，这一点学生深信不疑，也希望老师能相信。”
王大儒闻言，先是愣了一下，随后眼中闪过一丝光芒，随后便哈哈大笑起来，笑了好一会，他才停下：“我相信你。”
此后王大儒教导起顾鹤来，也更为认真，一副要把一身所学倾囊相授的架势。
为此，顾鹤除了少数进宫的日子，日常课业多的都忙过来。
可也正是在这个时候，已经前往永兴军路的老侯爷，终于是完成了西北防线的调整，返回了汴京城。
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