曾氏坞堡的大堂内气氛剑拔弩张。
所有的家族元老和掌权主事全都被紧急召集到了一起。
大堂中央的红木桌案上堆满了泛黄的地契和厚厚的账册，几名负责看管粮仓的管事正满头大汗地核对着最后的数目。
“大哥你这到底是发什么疯，”曾林捂着被打肿的半边脸站在桌案前大声质问，“咱们曾家的底蕴比王家深厚得多，只要联合其他几个州郡的门阀死守坞堡，那陈宴就是有天大的本事，为了顾虑影响，怕是也难以啃下咱们这块硬骨头。”
一名拄着拐杖的家族元老也跟着顿了顿地砖，满是褶皱的脸上写满了不满。
“族长这是把老祖宗攒下的基业往火坑里推，”元老重重地咳嗽了两声，“唇亡齿寒的道理你难道不懂，咱们今天把家底交出去明天他就能拿刀架在咱们的脖子上。”
曾柏大步走到桌案前，双掌用力拍击在桌面上发出一声沉闷的巨响，直接震住了大堂里所有的嘈杂。
“都给我把嘴闭上用你们的脑子好好想想，”曾柏锐利的目光扫过在场每一个人的面庞，“陈宴手里握着精锐的虎狼之师，连来势汹汹的齐军都在他手里吃了大亏。”
曾柏绕过桌案走到那名元老面前，居高临下地逼视着他。
“你们真以为咱们这几千个护院能挡住陆溟的重甲骑兵，”曾柏指着坞堡外面的方向，“那王家堡垒的城门连一招都没扛住就被砸成了烂木头，你们想让全族老少都变成没有舌头的废人吗？”
曾林咬着牙争辩。
“可咱们要是把粮食和土地，都主动明牌了，那就成了任人宰割的肥羊，一点谈判的筹码都没了。”
曾柏冷笑出声，他从桌上拿起一本账册翻开。
“陈宴现在最需要的是稳定和粮草，他根本不在乎杀几个人立威，”曾柏将账册丢给曾林，“而且你们没看到外面那些穷鬼的反应吗，整个夏州的民心都在他那边谁敢在这时候顶风作案，就是给那些百姓送去泄愤的活靶子。”
曾柏停下脚步深吸了一口气，眼中闪烁着豪赌一场的狂热。
“那个陈宴绝不是池中之物他的野心根本不止在这区区夏州一地，”曾柏压低了嗓音，“他未来必定是搅动天下风云的真龙，咱们现在把所有的身家都压上去那就是雪中送炭的从龙之臣。”
听到从龙之臣四个字大堂内的众人全都倒吸了一口凉气。
“去准备马车，”曾柏果断地下达了家族最高指令，“把这五万石粮食和所有的真实账册装车，老子今天亲自去总管府叩门。”
次日清晨薄雾还在街头巷尾缭绕。
一队绵延数里且满载着麻袋的重型马车在青石板路上碾压出沉重的车辙印。
曾柏穿着一件朴素至极的单衣，亲自走在车队的最前方，任由清晨的风吹打在自己的身上。
到达夏州总管府那扇威严的朱漆大门前时，曾柏做出了一个让所有随行族人都震惊不已的举动。
他直接解开衣带脱去了那件单衣，露出并不算结实的赤裸上半身。
曾柏从旁边的仆役手里，夺过一捆带着尖刺的荆条背负在背上。
尖锐的荆条瞬间刺破了他的皮肉，几缕殷红的鲜血顺着他的脊背缓缓流下。
曾柏双膝重重地跪在府门前坚硬的石阶上，双手高高举起那份记录着曾家所有家底的账本。
“草民曾柏携曾氏一族特来向柱国请罪，”曾柏扯着嗓子用尽全身力气大声呼喊，“曾家愿全力配合官府清查之策，并主动补缴历年所有拖欠的赋税粮草。”
这番举动如同在平静的湖面投下了一颗巨石，整个夏州城瞬间彻底哗然。
躲在暗处观察的各方势力和门阀眼线个个看得目眦欲裂。
他们怎么也没想到这夏州最大的地头蛇，居然会以这种近乎自残的卑微方式主动投降，连一丝一毫抗争的余地都没有留给自己。
“曾家这是疯了吧，他们这是在打我们所有世家的脸啊！”
一名躲在巷子口的豪强子弟，气急败坏地跺着脚暗自咒骂，却又被曾柏带来的那一眼望不到头的粮车惊得头皮发麻。
此时的总管府书房内炭火烧得正旺。
高炅站在半开的窗棂前，阴冷的目光盯着府门外跪着磕头的曾柏。
“柱国您看这老狐狸装得还挺像那么回事，”高炅转过身看向正坐在案前练字的陈宴，“曾家这块肥肉既然自己送上门来了，咱们不如趁热打铁顺手将他们一并抄了。”
高炅走到书案边缘手指轻轻敲击着桌面。
“他们拉来的这五万石粮食，足够咱们的大军敞开肚皮吃上一年半载的，杀了曾柏这夏州就再也没有敢叫板的声音了。”
陈宴手中的狼毫笔没有丝毫停顿，他稳稳地在宣纸上写下一个杀气腾腾的镇字。
“你那双眼睛光盯着眼前的几袋烂谷子了，”陈宴将毛笔挂在笔架上冷冷地扫了高炅一眼，“杀王怀仁是为了给这夏州，立个必须遵守的规矩，这叫立威。”
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