当夏州城在那泼天财富的滋养下犹如一头苏醒的钢铁巨兽般疯狂重塑军备之时，画面陡然翻转到了大齐边境那几处连树皮都被啃光的贫苦郡县之中。
这里的天地间没有半分属于中原繁华王朝的烟火气，到处弥漫着一股尸体腐烂与绝望交织的刺鼻恶臭，活脱脱一幅人间炼狱的惨绝画卷。
由于风神口那条日进斗金的走私通道被陈宴用雷霆手段强行斩断，齐国那些早已习惯了挥金如土的百年门阀为了弥补家族内部那巨大的银两亏空，彻底撕下了最后一张伪善的面具。
这些吸血的豪绅暗中勾结地方官府，丧心病狂地在齐国边境强行推行极其残酷的土地兼并，将百姓赖以生存的最后一点贫瘠口分田全数据为己有。
邺城朝廷甚至在这等大灾之年，派出了那些如狼似虎的税吏，下达了要求底层百姓提前上缴未来三年赋税的残暴逼命政令。
这等不给活路的一刀切政策落下来，无数齐国百姓瞬间家破人亡，卖儿鬻女换取几口糙米的惨剧在街头巷尾随处可见，易子而食的骨肉相残在这寒风中甚至都变得不再稀奇。
齐国边城的一条泥泞窄巷内，一队穿着厚重皮甲、满脸横肉的齐国边防官兵一脚极其粗暴地踹开了那扇摇摇欲坠的破旧民宅木门。
木门连带着门框轰然倒塌，扬起一阵呛人的灰尘，那名领头的齐军什长提着一把带血的横刀，骂骂咧咧地跨过高高的门槛冲进院内。
院子角落里，一名衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的齐国老者正用那双冻得发紫的干枯双手，死死护着怀里那个破旧陶罐。
陶罐里装着他们一家几口人在这冰天雪地里刨了一整天，才勉强熬煮出来的一点掺杂着树皮残渣的糙米糊糊。
“军爷，这是老朽那刚出生的孙子用来保命的最后一口口粮啊，您行行好，给咱们全家留条活路吧。”
老者双膝重重砸在冰冷的泥地上，满是冻疮的额头磕得邦邦作响，那浑浊的眼泪顺着犹如沟壑般的脸颊疯狂流淌。
齐军什长根本没有半点身为父母官的悲悯之心，他快步走上前，直接抬起穿着厚重皮靴的右脚，狠狠踹在老者的胸口上。
“老不死的东西，没钱交皇粮还敢躲在家里吃独食，活该你们全家被饿死。”
什长手中的横刀在半空中翻转，用那沉重冰冷的刀背直接砸在老者的头骨上，伴随着一声令人牙酸的骨裂闷响，老者发出一声凄厉的惨叫倒在血泊之中。
什长一把抢过那个破旧陶罐，毫不在意地用手指挖起一块带着树皮的糊糊塞进嘴里大嚼起来，这群代表着齐国朝廷的公信力在此刻已经彻底烂到了骨头缝里。
就在这齐国底层百姓被逼入那似乎永远也看不到光亮的无尽黑暗深渊之际，高炅提前撒出那张笼罩北境的暗探情报大网，开始在这片绝望的土壤里悄无声息地疯狂运转起来。
数百名经过明镜司严苛洗脑训练的绣衣使者褪去了杀气，他们换上破旧的棉袄，将脸庞涂抹满灰土，伪装成走街串巷的行脚商人和落魄说书人。
这些如同幽灵般的暗桩借着夜色的掩护，巧妙地避开齐军巡逻的眼线，纷纷潜入那些臭气熏天、挤满了等死百姓的流民窟与难民营之中。
城外一处避风的破庙前，一堆燃烧着的枯树枝在寒风中发出噼啪的爆裂声响，散发着微弱却能救命的暖意。
一名明镜司暗探穿着打满补丁的破袄，他双手拢在袖口里，蹲坐在那群眼窝深陷、面带菜色的流民中央，压低了嗓音大肆散播着那个经过精心编排的逆天神话。
“诸位乡亲，你们这般在这里等死那是没找对活路，只要咱们心一横，跨过北边那条界碑跑到大周夏州的地界上去。”
暗探伸出一根手指在冰冷的地面上画出一条代表着生路的线条，那双在暗夜里闪烁着极具煽动性光芒的眼眸扫过周围那一双双死气沉沉的眼睛。
“陈宴陈大柱国如今在夏州治下正在推行那前所未有的均田制，只要是肯出把力气的好汉子，过去便能分到足以养家糊口的好田。”
暗探从怀里摸出半块夹杂着肉沫的干硬胡饼，故意在火光下晃了晃，那一丝肉香瞬间让周围的流民喉咙里发出一阵吞咽口水的饥渴声响。
“夏州府衙不仅免费给流民发放那种能让一头牛翻地三尺的曲辕犁神器，军府甚至还掏出真金白银，统一给逃难过去的穷光棍发老婆安家。”
听到这等闻所未闻的惊天待遇，一名抱着皮包骨头孩童的流民妇女激动得浑身发抖，她向前爬了两步，死死抓住暗探那油腻的衣角。
“这位兄弟说的可是真话，那夏州的官差就不会像齐军这般抢咱们的口粮吗？”
暗探用力撕下一块胡饼塞进那啼哭孩童的嘴里，那张满是污垢的脸上浮现出一抹让人深信不疑的笃定之色。
“在咱们夏州，哪怕是你去街头要饭，只要肯去工坊里出苦力，官府也保准你一日三餐能顿顿吃上这等带肉沫的粗粮糊糊，那边的军法如山，谁敢动百姓一粒粮食，柱国可是要直接砍脑袋的。”
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