"恭喜李阳选手获得中期考核第一名！"
演播厅的聚光灯下，主持人洪亮的声音在环形屏幕间回荡。李阳站在领奖台上，接过沉甸甸的水晶奖杯时，余光扫到观众席最后一排的苏建国正对着手机镜头比大拇指。奖杯底座刻着"商业奇才"四个字，在灯光下折射出细碎的金光。
"根据规则，第一名将获得特别奖励——"主持人故意拖长音调，大屏幕突然切换到节目规则说明，"在下轮'搭档挑战'中优先选择队友的权利！"
观众席爆发出一阵骚动。李阳转头看向选手等候区，苏悦正咬着下唇望向这边，手指无意识地绞着衣角。在她身后，孙明和赵刚的脸色阴晴不定，尤其是赵刚，额头上的青筋在聚光灯下清晰可见。
"现在请李阳选手做出选择！"
李阳深吸一口气，话筒传来的轻微电流声让他想起三天前那场暴雨。当时苏悦在直播中哭红的眼睛，还有她颤抖着讲述与父亲隔阂时，直播间暴涨到八百万的在线人数。他握紧奖杯，清晰地听见自己心跳的声音。
"我选择——"他停顿半秒，目光越过前排表情各异的选手，直接锁定那个低头的身影，"27号苏悦。"
"哗——"
演播厅瞬间炸开锅。苏悦猛地抬头，瞪大的眼睛里满是不可置信。观众席上的苏建国直接站了起来，被工作人员急忙按回座位。而选手区更是骚动不已，孙明冷笑一声，赵刚则直接踹翻了面前的矿泉水瓶。
"这不符合规则！"赵刚突然冲出来，指着大屏幕上的排名表，"她才第十名，凭什么——"
"完全符合规则。"导演组代表从后台走出，手里拿着平板电脑，"特别奖励条款明确规定，第一名可以自由选择任何排名前二十的选手组队。"他转向镜头补充道："这也是对优秀选手的额外激励。"
李阳走下台阶，穿过窃窃私语的人群。苏悦还僵在原地，直到他伸出手："合作愉快？"
她指尖冰凉，掌心却渗着细密的汗珠。当两人手掌相触的瞬间，观众席突然爆发出一阵掌声——苏建国正带头鼓掌，眼眶发红的样子被大屏幕特写捕捉得清清楚楚。
"请其他选手依次组队。"主持人继续流程，"每组将获得五万元启动资金，在72小时内完成指定商业项目。"
孙明阴沉着脸选了排名第八的选手，而轮到赵刚时，现场气氛骤然凝固。排名靠前的选手纷纷避开他的视线，后排的新人则低头假装没听见主持人点名。倒计时结束的提示音响起时，赵刚还孤零零地站在场地中央。
"根据规则，无人组队的选手将直接进入淘汰待定区。"主持人语气遗憾但不容置疑，"赵刚选手，很抱歉..."
"这不公平！"赵刚突然抢过话筒，声音因愤怒而扭曲，"他们串通好了排挤我！尤其是李阳——"他猛地指向正在和苏悦交谈的李阳，"他作弊！上次调查根本没查清楚！"
导演皱眉示意保安上前，但苏建国突然从观众席走下来："年轻人，输要认，挨打要站稳。"他拍拍赵刚肩膀的动作看似亲切，实则让后者踉跄了一下，"我看了全部直播回放，李阳每一分钱都赚得明明白白。"
赵刚脸色由红转白，突然甩开苏建国的手："你们都是一伙的！"他转向镜头，声音带着哭腔，"观众朋友们看清楚，这个节目有黑幕！"
直播弹幕瞬间爆炸。李阳看着实时数据屏上飙升的负面评论，轻轻碰了碰苏悦的手肘："该我们上场了。"
"各位。"苏悦接过李阳递来的话筒，声音轻柔却坚定，"我和李阳组队后第一个决定是——"她深吸一口气，"如果赵刚选手愿意，可以加入我们组成三人团队。"
全场寂静。赵刚张着嘴像条缺氧的鱼，连导演组都愣住了。李阳嘴角微扬，这正是他们在台下商量好的策略——既化解舆论危机，又能近距离监控这个定时炸弹。
"当然，决定权在赵刚选手手中。"李阳补充道，同时观察赵刚的表情变化。从震惊到怀疑，最后定格在算计的精光里，整个过程不超过三秒。
"我接受。"赵刚挺直腰板，变脸速度令人咋舌，"感谢两位给我这个机会。"
苏建国若有所思地摸着下巴，而导演组迅速商议后点头同意。主持人如释重负地宣布："那么'搭档挑战'正式升级为'团队挑战'！请三组选手上前领取任务卡！"
任务卡递到手中时，李阳闻到一股淡淡的油墨香。展开烫金卡片，上面写着："在72小时内策划并执行一场公益直播，最终以观看人次和筹款金额综合评分。"
"公益主题自定，但必须体现团队协作。"主持人强调，"现在请各组前往策划室，五万元启动资金已汇入队长账户。"
走向策划室的路上，赵刚突然凑到李阳耳边："别以为我会感激你。"他声音压得极低，确保麦克风收不到，"我知道你在打什么算盘。"
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