甬道尽头是一间地牢，铁栅栏后堆叠着数不清的尸骨。
有些已经化为白骨，有些则还在腐烂过程中，蛆虫在空洞的眼眶中蠕动。
最上面几具尸体还能辨认出面容，都是不超过十六岁的少年，头顶都有一个整齐的圆形缺口。
"这些是取过脑髓后的'废料'。"
姚思辰的声音冷得可怕，"看腐烂程度，最早的应该是一年多前。"
傅颖芝捂住口鼻，强忍着呕吐的冲动。
她的目光落在地牢角落的一个小木箱上，那里面堆满了各种颜色的布条，每根布条上都绣着名字和生辰八字。
"他们在记录..."傅颖芝的声音颤抖得不成样子，"像是在记录药材的成色和效果..."
姚思辰翻开箱子里的一本册子，上面密密麻麻记载着每个"药材"的年龄、出身、取用日期，以及服药后的效果评价。最新的一页上赫然写着："七月十五，林氏子，十六岁，童身，性情温顺。药效上佳，圣上服用后白发转黑三根。"
"这根本不是炼丹..."傅颖芝的指甲深深掐入掌心，"这是有计划的屠杀..."
更令人震惊的发现还在后面。在地牢隔壁的密室中，他们找到了大量与北宁往来的秘密文书。
其中一封信上明确提到，这种以人脑炼制长生药的方法是由北宁国师献给大宁皇帝的"礼物"，而交换条件是大宁在边境撤防，允许北宁军队"借道"。
"这不是疯子的妄想，而是一场精心策划的阴谋。
"姚思辰的脸色阴沉如水，"北宁知道直接攻打大宁代价太大，就用长生不老为诱饵，让我们的皇帝自毁长城..."
傅颖芝突然想起什么，在文书中快速翻找，果然发现了一份名单——上面记录着朝中知情并支持此事的官员。
"怎么会..."她踉跄后退，撞上一个冰冷的物体。
转身一看，竟是一个等人高的青铜镜，镜面泛着诡异的青光。
镜中映出的不是她的倒影，而是一张张痛苦扭曲的年轻面孔，他们的头顶都在流血……
"别看！"姚思辰一把拉过她，"这镜子有古怪，能惑人心智。"
就在此时，远处传来一阵急促的脚步声和呼喊："有刺客！搜！一个角落都不要放过！"
两人对视一眼，迅速熄灭手中的火折子，沿着来时的路疾退。
途中几次险些与巡逻的侍卫撞个正着，全靠姚思辰对南风宫布局的熟悉才堪堪避开。
有次一个侍卫的灯笼几乎照到了傅颖芝的衣角，她屏息贴在廊柱后，能清晰地听到自己如雷的心跳声。
当他们终于翻出南风宫最外围的宫墙时，东方已经泛起了鱼肚白。
晨雾笼罩下的皇城静谧而美丽，与那座人间地狱形成鲜明对比。
傅颖芝浑身发抖，不知是因为彻夜的紧张还是目睹的恐怖景象。
她的衣衫被汗水浸透，紧贴在身上，晨风一吹，冷得刺骨。
阿福在角落里，看到他们安然归来，几乎喜极而泣，"小姐！世子！你们终于回来了！宫里刚刚戒严了，说是进了刺客..."
"我们就是他们要找的'刺客'。"姚思辰冷笑一声。
傅颖芝望着那座在晨曦中金碧辉煌的宫殿，胃部又是一阵绞痛。
现在她知道了，在那华丽的表象下，藏着怎样腐臭的真相。
"傅三小姐，接下来您打算怎么做？"姚思辰问道。晨光为他英俊的侧脸镀上一层金边，却照不进他幽深的眼眸。
傅颖芝深吸一口气，清晨的空气本该清新，她却总觉得带着血腥味："收集更多证据，将这一切公之于众。"
"即使这意味着与整个皇权为敌？"姚思辰的目光锐利如剑，仿佛要看透她的灵魂。
"即使粉身碎骨。"傅颖芝的声音很轻，却坚定如铁。
姚思辰深深地看了她一眼，那目光中有欣赏，有钦佩，还有某种更深沉的情感。
他沉声道："那么，我们并肩而战。"
傅颖芝点了点头，突然想起一个重要问题："世子现下准备怎么办？"
"去南方调兵。"镇南王世子姚思辰简短答道。
傅颖芝闻言一惊，心脏几乎停跳一拍。南方驻军是大宁最精锐的力量，一旦调动，就意味着...看来宁都的确逃不过一场浩劫了。
她脑海中飞速思考着如何在即将到来的动荡中保护无辜百姓，如何将伤亡降到最低。
"你可知靖王殿下在哪里？"傅颖芝思忖片刻低声问道。
在这个疯狂的世界里，靖王或许是为数不多还能保持清醒的皇族。
姚思辰的嘴角勾起一抹看透一切的笑意："放心，不久你便会见到他了。"
就在姚思辰转身欲走时，他突然停下脚步，回身时脸上的表情变得异常柔和："对了，帮我告诉明月。"
他顿了顿，声音里带着前所未有的郑重，"待一切尘埃落定，我定娶她。"
傅颖芝先是一愣，随即露出这些天来第一个真心的笑容，"好。"
她是真心为姐姐高兴，在这黑暗的时刻，至少还有爱情这样的光明存在。
暮色再次降临时，傅颖芝悄无声息地沿着宫墙阴影向软禁她的偏殿摸去。
白天的发现让她看这座皇城的眼光彻底改变，每一块砖石下可能都藏着尸骨，每一阵风中或许都带着亡魂的呜咽。
夜空中只有几颗星星顽强地闪烁着，像是那些枉死少年不肯闭上的眼睛。
傅颖芝轻抚腰间短剑，在心中发誓：她会让真相大白于天下，会让所有参与这场屠杀的人付出代价。
偏殿的窗户依然如她离开时那样虚掩着。
傅颖芝灵巧地翻入，刚落地就听见门外传来脚步声。
她迅速脱下夜行衣塞入床底，刚换上寝衣，房门就被推开。
"小姐，您醒了？"宫女端着烛台走进来，狐疑地环顾四周，"奴婢好像听见动静……"
"做了个噩梦罢了。"傅颖芝平静地回答，心跳却如擂鼓。
她望向窗外的天，知道这只是一个开始。
更大的风暴，即将来临……
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