混元山神霄观掌门人岳素昂修书一封，寄往北帝山，又叫来门下师弟吴守正，说出师弟韩一飞的计划，吴守正得了命令，道：“保证完成掌门师兄交待的任务。”
吴守正随意拿了一件摆件花瓶，下了混元山，进了罗城。
玄鹤当铺坐落于罗城西街，其外观古朴而庄重，透露出一股岁月的沉淀与历史的韵味。
门楣上高悬一块黑底金字的牌匾，上书“玄鹤当铺”四个大字，笔力遒劲，气势非凡，仿佛在低语着过往的辉煌与信誉。
门扉由厚重的实木打造，雕刻着繁复精细的图案，既有展翅欲飞的玄鹤，也有寓意吉祥的莲花与祥云，每一处细节都彰显着匠人的精湛技艺与对美好寓意的追求。
门两侧各置一尊石狮，威严而不失慈祥，守护着这片财富的领地。
步入当铺，首先映入眼帘的是宽敞明亮的大堂，高耸的天花板上悬挂着精致的灯笼，柔和的光线洒落，为整个空间披上了一层温馨而神秘的色彩。
四周墙壁上挂着几幅描绘山水与花鸟的国画，笔墨间流露出淡雅与高远，堂中摆放着几张雕花红木桌与几把太师椅，既供顾客小憩，也彰显了当铺的不凡品味。
正对大门口，五座档口井然有序，每一座档口之后都挺立着一位神采奕奕的伙计，他们精神饱满，仿佛时刻沐浴在待客的热情之中，只待顾客临门，便以最饱满的姿态迎接每一位光临的贵客。
吴守正走进当铺，选了一个档口，将手中花瓶放在柜台上，道：“伙计，当些银子花。”
接待吴守正的伙计名叫赵顺财，年岁颇大，约有五十，他经验丰富、眼睛敏锐，看了一眼花瓶，已知此乃劣物，便道：“死当还是活当？”
吴守正道：“啥是死当？啥是活当？”
赵顺财并不耐烦，道：“活能取，死不取！”几个字言简意赅，说出区别。
吴守正道：“要能取的！”
赵顺财心中已经估量出这花瓶的价值，随后高声说道：“混元山褐土印花破花瓶一件，铜钱两枚！”
话音说完，当票已从一个学徒手中递过来，吴守正也不讨价还价，接过当票，转身离去，心中却暗自冷笑，想着接下来的计划。
吴守正在城中吃过午饭，下午时分，他再次踏入玄鹤当铺。
他将当票从怀里取出，拍在赵顺财面前，道：“取花瓶！”
赵顺财一眼认出吴守正，道：“客官，上午当，下午取，你这还是头一回见？”
吴守正道：“你只管取来花瓶，莫要问这么多！”
赵顺财接过当票，核对无误，道：“当钱两枚，利息一枚。”
吴守正将三枚铜钱放在柜上，赵顺财则取出花瓶递给他。然而，吴守正接过花瓶，假装细看，忽然怒喝道：“伙计，这不对啊，这不是我当的花瓶！”
赵顺财一愣，随即说道：“这位小哥，你莫要血口喷人，这就是你家花瓶，咱们玄鹤当铺向来童叟无欺。”
吴守正见状，故意提高嗓门，召集街上的乡亲前来围观。他高声说道：“乡亲们，我当的可是祖传的花瓶，价值连城，这当铺却给我掉了包！”众乡亲见有人争吵，纷纷围了上来，看热闹。
赵顺财冷哼一声，反驳道：“既然价值连城，你当初为何只当两个铜板？这不是自相矛盾吗？”
吴守正狡辩道：“我和朋友打赌，说这当铺干的生意都是欺骗老百姓的，一定会把好货说成差货，然后贬值给钱，进而据为己有。朋友不信，我们便拿了祖传花瓶前来试探，谁知果真被掉了包。”
这时，玄鹤当铺的大掌柜闻听声响，从里屋走出。
他年约约有四旬，身着锦缎，眼神犀利，目光如炬，扫视了一圈围观的人群，然后缓缓说道：“这位小哥，我是这里的掌柜赵暮云，刚才已经在后面听了前因后果，既然你说这花瓶非是你上午当的，我有一法，可证明是与不是？”
言罢，他命伙计取来油灯，又将当票放在油灯上熏烤。烟熏之下，当票白纸之上竟然露出一个圆圈出来。赵暮云又命伙计取来花瓶，然后将花瓶底座往当票之上一放，两者之间大小完美重合。
众人大惊，纷纷看向吴守正，眼神之中多有指责其故意闹事之意。
吴守正脸色铁青，自知理亏，却仍强辩道：“这……这一定是你们事先做好的手脚！”
赵暮云这才说道：“此乃我玄鹤当铺的秘法，任何物件都有暗记，绝不会出错。”
众百姓纷纷指责吴守正无理取闹，吴守正失了颜面，拿上花瓶，匆匆离开人群，往混元山去了。
吴守正走后，百姓们纷纷散去，赵顺财为赵暮云谏言，道：“掌柜的，此人明显是来闹事的，为何不与追究？”
赵暮云微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，道：“你可知他来自何处？”
赵顺财一愣，摇了摇头。
赵暮云道：“试想在这罗城之中，敢与梅隐会闹事的还有谁？”
赵顺财闻言一惊，随即恍然大悟，道：“莫非他是神霄观的弟子？”
赵暮云点了点头，继续说道：“地阎罗大人早有书信传来，让我们提防道门之人闹事。他们果真来了。
不过，无须担心。神霄观掌门人雷震元新死，新任掌门人岳素昂不过是个二十出头的娃娃，他绝不敢带人前来与我们正面为敌。顶多如今日这般，来此小打小闹。”
然而，赵顺财心中却另有打算。
他低声说道：“掌柜的，不如我们趁着神霄观此时力量孱弱，一举拿下混元山神霄观。往后这罗城之中，我们便是一家独大了。”
赵暮云闻言，脸色一沉。
他沉思片刻后说道：“不可，此事说来容易，但做起来难。混元山神霄观虽然此时弱小，但根基强大。若是强攻，在他地盘之上，我等毫无优势。况道门之间向来团结，我们去攻，到时候混元山神霄观必然向落金山草楼观求救。到那时，我们岂不是腹背受敌？”
赵顺财点了点头，但仍有些担忧：“掌柜的，那我们如何是好？”
赵暮云哈哈笑道：“无妨，这几日只需多加小心，他不来闹，我不去攻，大家心照不宣，彼此便能相安无事了。”
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