落马坡中军帐的烛火刚稳，国舅爷段五已带着十名精锐亲卫，踏着晨露往南丰城疾驰。
玄甲上的兽首吞肩沾着夜雾，在初升的日头下泛着冷光，胯下乌骓马的蹄铁叩击山路，溅起的碎石子打在岩壁上，回声在谷中荡得老远。
他一路不敢停歇，连干粮都是在马背上啃的，手中马鞭挥得更急，乌骓马吃痛，四蹄翻飞如腾云，竟比寻常快了三成。
南丰城的城墙，终于在三日后的黄昏出现在视野里。
那城墙是用淮西特有的青石砌成，高三丈有余，垛口后隐约可见持戈的卫兵，城门上方“南丰”二字鎏金大字，在夕阳下闪得人睁不开眼。
护城河的水绿得发暗，倒映着城头飘扬的“王”字大旗，猎猎作响。
段五勒住缰绳，乌骓马喷出的白气在冷空气中凝成雾团。
他翻身下马时，腿骨都在发颤，亲卫连忙上前搀扶，却被他一把推开：
“滚开！军情紧急，耽误了大事，仔细你们的皮！”
守城的校尉见是国舅爷的旗号，早已命人敞开城门。
段五提着玄甲下摆冲进城内，街市上的百姓见他一身征尘、满脸怒容，纷纷避让，挑货郎的担子翻在路边，滚落的果子被马蹄踩得稀烂，他却浑然不觉，径直往王府奔去。
南丰王府原是前朝富商的宅院，被王庆夺下后又扩建了三倍，朱漆大门前立着两尊石狮，眼如铜铃，口含石珠，爪下踩着的“王”字绣球被打磨得油光锃亮。
守门的亲军见段五来得急迫，刚要通报，却被他一把掀开：
“大王在何处？快带我去！
我有十万火急的军情禀报！”
穿堂过院，一路撞翻了两个捧着茶盏的侍女，青瓷碎片溅在金砖地上，脆响惊得廊下的鹦鹉扑棱棱乱飞。
正厅里传来丝竹之声，夹杂着男女的笑闹，段五却顾不上这些，猛地推开雕花木门，一股酒气混着脂粉香扑面而来。
厅内，王庆正斜倚在铺着白虎皮的榻上，头戴紫金冠，身穿织金蟒袍，手中把玩着一枚羊脂玉扳指。
榻边围着几位姬妾，有的给他剥荔枝，有的给他捶腿，其中最惹眼的便是皇后段三娘，也就是段五的亲姐姐。
段三娘穿一身石榴红宫装，鬓边斜插金步摇，脸上带着几分醉意，正用银签挑着一块水晶肘子喂给王庆。
她原是淮西有名的女将，使一对双刀，当年随王庆征战时，曾一刀劈开过敌军的盾牌，此刻虽卸了戎装，眉宇间的悍气却未减分毫，更有淮西天魔的雅号！
“兄弟？”段三娘见段五闯进来，金步摇叮当作响，
“你不是在落马坡助方翰元帅征讨红桃山吗？怎么这般模样回来了？”
王庆也坐直了身子，将玉扳指往榻边的小几上一放，沉声道：
“看你风尘仆仆，定是有要事。来，先喝盏热茶暖暖身子。”
段五“噗通”一声跪在金砖地上，玄甲撞得地面闷响，震得小几上的酒壶都晃了晃。
他刚要开口，喉咙却像被堵住一般，憋了半晌才挤出一句：
“大王！皇后！先锋上官义、刘以敬，还有隆中山贺吉、糜胜、郭矸、陈赟四将，都没了！”
“什么？”
王庆猛地一拍榻沿，虎目圆睁，紫金冠上的珠串都震得乱晃，
“方翰不是说已将红桃山合围，只待断其粮草便能手到擒来吗？
贺吉四将，刘以敬、上官义俱是难得的悍勇猛将，怎么会都没了？”
段三娘也敛了笑意，将银签往碟子里一扔，石榴红的宫装裙摆扫过地面：
“五弟，你说清楚！贺吉、縻胜、郭矸、陈赟他们，到底怎么没的？”
提到这几人，段五的声音哽咽起来，眼眶泛红：
“听探马说，贺吉将军的铁鞭被夺，縻胜将军的大斧折了，郭矸、陈赟两位将军……连同七千弟兄，要么被擒，要么……要么死在寇灭那厮的毒阵里！”
“寇灭？”
王庆眉头拧成一团，
“他乃我大楚国师，素来对本王忠心耿耿，怎么会伤我弟兄？”
“大王不知，寇灭他反了！”
段五猛地抬头，额角的青筋突突直跳，
“那厮先收了方翰元帅的黄金锦缎，却临阵倒戈，投靠了林冲！
还使出什么五毒迷魂阵，放出毒蜂、毒蝎、绿火……弟兄们死得惨啊！”
他说着，从怀中掏出那份被血渍浸过的急报，双手奉上：
“这是方翰元帅的急报，黑风口营寨被焚，隆中山四将被俘，红桃山的通路全被打开了！”
内侍捡起急报，呈给王庆。
王庆一把抓过，看罢猛地将信纸摔在地上，织金蟒袍的袖子扫翻了案上的酒盏，酒水泼在白虎皮上，晕开一片深色：
“废物！都是废物！”
他霍然起身，紫金冠上的珠串打得脸颊生疼也不顾：
“贺吉四将是我淮西的栋梁，七千精兵是我大楚的锐士！竟被林冲那伙草寇打得全军覆没？
方翰他干什么吃的？他的‘疲敌之术’呢？他的运筹帷幄呢？”
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