日子一天天过去，老弟看着邓辉整日活在自己编织的谎言里，身心俱疲。他明白，邓辉不过是想用这些虚幻的光环掩盖自己的失败与落魄。渐渐地，老弟不再与他来往。因为他知道，在这场谎言的游戏里，谁也叫不醒一个装睡的人，而邓辉，早已迷失在自己构建的虚假世界中，无法自拔。
这一天在杜家，老杜头佝偻着背，枯瘦的手指反复摩挲着汇款单上“杜冬子”三个字，那纸张早已被汗水浸得发皱。门前的杨树在风中摇晃，枯叶簌簌落在青石板上，发出细碎的声响。隔壁王婶探头张望，满脸好奇：“老杜，冬子又寄钱了？”
老杜头慌忙将汇款单塞进中山装内袋，强挤出一丝笑容，浑浊的眼珠不安地转动：“说是单位效益好，发奖金呢。”
“哟，冬子可真有出息！”王婶咂着嘴凑近两步，“听说城里现在流行什么股权激励，该不会咱冬子也当上小领导啦？”老杜头的喉结滚动两下，用袖口抹了把额头的汗：“嗨，年轻人的事儿，我这老脑筋也弄不明白。”
然而，没人知道这背后的真相。三个月前，杜冬子就被机械厂无情裁员。失业那日，他失魂落魄地蹲在厂区围墙外，一根接一根地抽着烟，半包烟很快见底。就在这时，手机突然弹出一条广告——“武当秘传五行阴阳手，可破铁布衫金钟罩”。配图里，一位灰袍老者眼神凌厉，一掌劈开青砖，右下角印着授课人“范和平”，头衔赫然是“视剧武术顾问”。
“这要是练成了……”杜冬子捏扁烟盒，拨通了广告上的电话。电话那头传来沙哑的男声：“想学真功夫？明天就来！不过先说清楚，真传可没便宜捡。”
范和平的武馆位于南方某城郊，是由一座破旧仓库改造而成。当杜冬子推开铁门时，一股混杂着汗味和铁锈味的气息扑面而来。眼前，两个精壮汉子戴着护具激烈对练，拳脚带起的风声让他不禁打了个寒颤，后颈发凉。“想学真功夫？”范和平倚在太师椅上，慢悠悠地转着核桃，镜片后的眼睛如鹰隼般扫过杜冬子鼓起的钱包，“先交半年学费。”
“范师傅，能不能……”杜冬子攥紧背包带，“我实在没那么多钱，能不能先学两个月试试？”
“笑话！”范和平把核桃往桌上一拍，“少林寺的武僧还要剃度受戒呢，舍不得银子还想练神功？”他身旁的壮汉突然一拳砸向沙袋，震得墙面簌簌落灰，“要不现在滚蛋，要不把卡刷爆！”
就这样，杜冬子开始了他的“习武生涯”。白天，在那两个汉子的督促下，他机械地扎马步、打木人桩，双腿常常累得失去知觉；傍晚，范和平下班归来，随手比划几个动作，杜冬子便累得大汗淋漓，铜钱大的汗珠顺着脊梁往下淌。三个月过去了，存折上的数字归零，可他连青砖都拍不碎半块。
“再练半年，保准出功夫。”范和平敲着账本，语气笃定，“要不，你帮我整理教学笔记，管吃管住。”
“可我……”杜冬子盯着窗外阴云密布的天空，手机突然响起妻子的来电。接通后，刺耳的声音从听筒炸开：“杜冬子！儿子发烧三天了你知道吗？你寄那点钱连住院费都不够！你是不是在外面鬼混……”
范和平不耐烦地敲了敲桌子：“想老婆孩子就赶紧练出真本事，不然以后有你后悔的！”
回到万丰镇后，杜冬子陷入了迷茫。但他不甘心就这样失败，于是在电线杆上贴满广告，声称自己已练成阴阳手最高境界。镇上的人看着他单薄的身板，都直摇头，根本不相信他的鬼话。
“冬子，你这牛皮吹得比天还大。”杂货店老张嚼着槟榔笑，“有本事给大伙儿露一手？”
杜冬子咬牙租下电视台广告时段。拍摄时，道具师傅小声提醒：“这三合板刷漆能糊弄一时，迟早露馅。”杜冬子攥着范和平给的药粉冷笑道：“等他们反应过来，钱早赚够了！”
广告播出当晚，天津富商的电话就打了过来：“杜师傅，我听说您能徒手碎铁？不知保护我家老爷子，需要多少报酬？”杜冬子握着手机的手直冒冷汗：“实不相瞒，我刚接了国外的单子，实在抽不开身……”
深夜，杜冬子对着镜子往药粉里掺淀粉，范和平发来消息：“练不出来是你没毅力，那些药粉配合功法才有用。”他恶狠狠地把手机摔在床上：“有用个屁！老子现在自己当大师！”
冬子老婆摔门提出离婚那天，老杜头颤抖着抓住儿子的衣角：“冬子，咱别折腾了，跟爸回家种地……”“种地？”杜冬子甩开父亲的手，“你一辈子窝囊还没当够？”
警车呼啸而至时，杜冬子正对着“阴阳手秘籍”傻笑。带他去调查时，他听见老杜头在门口哭喊：“警察同志，我儿子是被骗的！他小时候连蚂蚁都舍不得踩啊……”
老杜头两口子为了省心，搬到廊坊跟黄奇结伴去了。几年后老杜头去世了，当地社保部门没有得到消息。
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