管家低头不语，双手捧上一个锦盒。袁绍打开一看，是一对小巧的金手镯，做工精致，但比起袁隗送来的礼物，明显敷衍了许多。
“替我谢谢公路。”袁绍淡淡道，随手将锦盒放在一旁，“告诉他，待婉儿满月，我自会设宴邀请他来看望侄女。”
管家领命退下后，袁绍的嘴角勾起一抹冷笑。
袁术此举不过是做给家族长辈看的表面功夫，他心知肚明。
袁绍提笔在竹简上写下几行字，又烦躁地将其刮去。他本想给袁隗回信，但想到对方言辞中对甄姜的轻视，又觉得无话可说。
“夫君，该用晚膳了。”甄姜的声音再次从门外传来，这次她已换了一身藕荷色的深衣，发髻重新梳理过，显得精神了许多。
袁绍收起烦躁的表情，起身走向妻子。在走廊的阴影处，他握住甄姜的手，发现她的指尖冰凉。
“手怎么这么冷？”他皱眉问道。
甄姜轻轻摇头：“无碍的。夫君，今日...你若心中有事，不妨与我说说。”
袁绍停下脚步，在昏暗的廊下凝视妻子的眼睛。甄姜的目光清澈而坚定，没有丝毫躲闪。他忽然意识到，自己的妻子远比外表看起来要坚强。
“姜儿，”他最终开口，声音低沉，“无论他人说什么，婉儿都是我最珍贵的女儿，你是我最爱的妻子。袁家的门第规矩，不该成为束缚我们的枷锁。”
甄姜眼中闪过一丝泪光，但很快隐去。她微微颔首：“有夫君这句话，妾身便安心了。只是...”她犹豫片刻，“叔父毕竟是长辈，他的期望...”
“他的期望是他的事。”袁绍打断她，声音中带着少有的锋芒，“我袁本初行事，自有主张。”
两人相携走向膳厅，月光透过廊柱，在地上投下交错的影子。
袁绍知道，这场关于子嗣的暗流不会就此平息，袁隗的来信只是一个开始。
膳厅内，烛火通明。侍女们已摆好了菜肴，新蒸的鲈鱼散发着诱人的香气。袁绍扶着甄姜入座，又让人将女儿的摇篮放在两人之间。
“瑛儿长大后，我要亲自教她读书写字。”袁绍突然说道，夹了一筷鱼肉放在甄姜碗中。
甄姜惊讶地抬头：“女子无才便是德，这...”
“我的女儿，为何不能有才？”袁绍轻笑，“难道只因为她是女子，就注定要困于闺阁之中？”
甄姜望着丈夫坚定的侧脸，心中涌起一股暖流。她知道，袁绍这番话不仅是说给她听，更是在对抗整个家族根深蒂固的观念。
晚膳后，袁绍独自来到庭院中。夏夜的风带着花香拂过面颊，他仰头望着满天星斗，思绪万千。袁隗的信像一块石头，沉甸甸地压在他心头。
在袁家这样的世家大族中，子嗣问题从来不只是家事，更关乎权力传承。
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