可此刻，老兵枯瘦的手臂青筋暴起，竟硬生生将货架推到了一旁。
“吱呀——”木头摩擦地面的声响在寂静里格外刺耳，露出后方那块与墙壁颜色迥异的石板。
石板边缘有个不起眼的铁环，他弯腰扣住铁环，用力一拉，一股混杂着霉味和铁锈味的冷风扑面而来，吹得煤油灯的火苗剧烈晃动。
密道入口像张沉默的嘴，黑得不见底。
老兵从墙角抄起一盏煤油灯，灯芯爆出的火星溅在他手背上，他却浑然不觉。
踏上石阶的瞬间，他的脚步顿了顿，独眼里闪过一丝犹豫，随即又被某种决绝取代。
石阶上结着层薄冰，每走一步都要小心翼翼，煤油灯的光晕在潮湿的岩壁上投下晃动的影子，像无数只手在黑暗里抓挠。
密道尽头是间不大的石室，空气里弥漫着浓重的消毒水味，混杂着某种生物特有的腥气。
石室中央立着个一人高的铁笼，钢筋粗得像小孩子的手腕，表面焊着交错的铁条，每一根都缠着锈迹斑斑的锁链，锁链末端深深嵌进岩壁，被巨大的螺栓固定着。
铁笼里，趴着一只蜥蜴状的三阶融合体。
它通体覆盖着暗绿色的鳞片，每片鳞甲边缘都泛着锋利的寒光，像淬了毒的翡翠。
尾巴蜷缩在身下，末端的骨刺闪着金属般的冷光。
听到脚步声，它只是微微抬起头，却没有丝毫要攻击的意思。
那双竖瞳里没有寻常融合体的暴戾，反而透着点近乎温顺的呆滞，仿佛认得出眼前这个独眼的老人。
老兵站在铁笼前，独眼里的光忽明忽暗。
他从怀里掏出一把黄铜钥匙，颤抖着插进锁链的锁孔，“咔嗒”一声，铁链松了。
他推开笼门的瞬间，融合体只是往角落里缩了缩，没有嘶吼，没有扑咬，安静得像个做错事的孩子。
“对不起……”老兵的声音低得像耳语，独眼里突然涌出浑浊的泪，顺着布满皱纹的脸颊往下淌，在下巴凝成细小的冰粒，“没有退路了。”
他猛地从防寒服内侧掏出一支玻璃管，管内流动的漆黑药剂像团凝固的墨，在昏暗的光线下泛着油亮的光泽，仿佛有无数细小的蛇在液体里扭动。
这是他藏了三天的东西，冰冷的管壁硌得掌心生疼，却握得越来越紧。
融合体似乎察觉到了什么，微微歪着头，竖瞳里映出玻璃管的影子。
当老兵的手伸进铁笼，将针头扎进它脖颈的鳞片缝隙时，它只是瑟缩了一下，没有反抗，暗绿色的皮肤下，能看见药液被缓缓推入的痕迹。
起初没有任何动静。
老兵的手还停留在半空，独眼里的痛苦和狠厉交织在一起。
可几秒钟后，融合体的身体突然剧烈颤抖起来，鳞片下的肌肉以肉眼可见的速度膨胀，骨骼摩擦的“咔嚓”声从体内传出，像无数串鞭炮在同时炸开。
“嗬……嗬……”融合体的喉咙里发出压抑的低吼，竖瞳里的呆滞迅速褪去，被一种猩红的暴戾取代。
它的身体在疯狂变大，原本就不小的身躯转眼就撑满了整个铁笼，“哐当”一声，粗壮的钢筋竟被它生生撑弯了几根，锁链崩断的脆响在石室里回荡。
老兵猛地后退，却已经来不及了。
“唰！”一道黑影带着破空的风声袭来，融合体暴涨的尾巴像道钢鞭，瞬间洞穿了他的胸膛。
老兵甚至没能发出一声痛呼，身体就被挑在了半空中，鲜血顺着尾骨刺的缝隙往下淌，滴在冰冷的石地上，发出“滴答”的声响，很快就在地面汇成一滩小小的血泊。
他的独眼里闪过一丝绝望，视线渐渐模糊。
那些平日里和学生们说笑的画面，那些在雪地里摘野枣的日子，像走马灯似的在眼前闪过。
最终，他用尽最后一丝力气，嘴唇翕动着，说出一句轻得几乎听不见的话：
“对不起了，孩子们……”
话音未落，他的头猛地垂下，独眼里的光彻底熄灭了。
“吼！”
融合体仰天发出一声震耳欲聋的吼叫，声波撞在石室的岩壁上，弹回的回音几乎要掀翻屋顶。
它的身体还在继续膨胀，铁笼在它的力量下扭曲变形，最后“轰”的一声彻底崩碎。
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