庞统还没有来得及回答，忽然殿外传来一阵极其急促的脚步声！
一名风尘仆仆、背插三根代表最高紧急军情的红色翎羽的哨探，不顾一切地冲入了大殿之中。
他扑通一声单膝跪地，大声禀报道：
“报——！荆州八百里加急军情！唐王麾下龙骧将军赵云、虎啸将军徐晃率精兵十万，昼夜强攻长沙……临湘城已被攻破！司马懿损兵折将，现已败退零陵！”
“什么？！”
“长沙丢了？这才多久哇！”
“赵云、徐晃联手，竟如此迅猛！”
殿内顿时一片哗然，尤其是东洲派出身的吴懿、孟达等人。
虽然选择了刘备，但对长安朝廷汉军的恐怖战力有着清晰的认知，脸上难掩惊惧之色。
刘备猛地从座位上站起，一把夺过军报，快速浏览，脸色瞬间变得无比凝重。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
目光锐利如刀，缓缓扫过殿下神色各异的文武百官。
他的目光最终落在眉头紧锁的庞统，以及依旧面无表情、轻轻吹着茶沫、仿佛一切与己无关的范长生身上。
庞统深吸一口气，率先打破沉寂道：“主公，刘昆用兵，果然狠辣果决！他此举一石二鸟！既以雷霆之势重创司马懿，欲速定荆南，更是对我新得的益州进行赤裸裸的武力震慑！”
“这是在告诉我们，他随时可以腾出手来料理西线！零陵若失，司马懿覆灭，则唐王扫清侧翼，兵锋便可直指我巴东门户！届时，我军将不得不直面十数万汉军精锐！”
吴懿起身抱拳，语气沉重：“主公，汉军势大，绝非昔日刘璋麾下兵马可比。我军新整合，各方势力尚未完全归心，军械、训练皆需时日，恐难正面抗衡。”
“是否……应即刻遣使往零陵，示好司马懿，甚至联合江东孙权、豫章曹操，缔结盟约，共抗强敌？唇亡齿寒之理，他们应当明白！”
孟达却持不同意见，摇头道：“子远，司马懿此人反复无常，先叛主公，今又穷途末路，信誉已然扫地。与之联合，不仅恐引火烧身，徒然招致刘昆更猛烈的攻击！”
“以末将看，当务之急是凭借蜀道天险，立即增兵永安、江州等地。加固关隘，深沟高垒，广积粮草！”
许靖上前奏道：“主公，应立即以益州牧之名，草拟檄文，上表长安朝廷……”
“不，是通告天下，详陈刘季玉兄被唐王奸细刺杀之冤屈，斥责其弑杀汉室宗亲之暴行，昭示其篡汉野心。”
“如此，可在道义上占据主动，凝聚益州人心，亦能让天下看清刘昆真面目。”
众人议论纷纷，主战、主守、主联，莫衷一是。
所有人的目光都汇聚在刘备身上，等待他的决断。
这将是刘备入主益州后，第一个关乎生死存亡的重大战略决策。
刘备缓缓坐回主位，手指无意识地摩挲着冰凉的州牧宝座。
他脑海中闪过司马懿那张阴鸷的脸，想起他带走五万荆州精锐自立的切齿之恨！
他看了一眼庞统，又望向老神在在的活神仙范长生。
最后，刘备深吸一口气，压下对司马懿的个人恩怨。
声音有些苦涩，但说出来的话却瞬间压过了所有的争论。
“司马懿，必须救！”
一句话，如石破天惊，让大殿瞬间彻底安静下来。
所有人都惊愕地看向他，连庞统都露出了些许意外的神色。
刘备站起身，高声道：“非是救司马懿其人！此背主之贼，吾恨不得食其肉，寝其皮！”
刘备的声音带着刻骨的恨意，但随即转为绝对的冷静。
“而是救零陵这座屏障！零陵在，荆南的战事便未结束，刘昆的主力就不得不被牵制住！若零陵失守，司马懿败亡，唐王便可尽收荆南四郡，再无后顾之忧！”
“届时我益州东面便门户大开！刘昆的下一个目标，就是我等的巴郡、巴东！我们将独自承受唐王的全力一击！”
他猛地转身，目光灼灼地看向吴懿和孟达，语气斩钉截铁：“子远，子度，所言联合之事可稍后再议，但防务刻不容缓！立即增兵永安、扞关、江州，加固城防，多备滚木礌石，检查所有烽火台！”
“子度，你亲自督办，将僰道、鱼复、朐忍等处的粮草军械，尽快运往前线要隘，不得有误！”
“诺！”吴懿、孟达感受到刘备话语中的决绝，不敢怠慢，齐齐抱拳领命。
刘备又看向庞统和简雍，快速说道：“士元，宪和，你二人立即草拟文书！一则，按许靖先生所言，撰写檄文，公告天下，控诉刘昆恶行，占据大义名分！二则……”
他顿了一下，眼中闪过复杂的光芒，“秘密遣使，潜往零陵。告诉司马懿，只要他肯在零陵撑下去，拖住汉军，吾……”
“可不计前嫌，愿提供部分粮草军资，互为唇齿，共御强敌！同时，再派精明干练之人，分头潜往江东孙权和豫章曹操处，陈说利害！纵然不能即刻联盟，也要让他们在刘昆背后制造麻烦，让其不能全力西顾！”
“属下明白！”庞统和简雍齐声应道，他们已然领会了刘备的战略意图。
那就是争取时间，利用一切可能的力量牵制唐王，为益州争取到一丝喘息时间。
最后，刘备走到范长生面前，深深一揖。
他态度恳切地说道：“仙长，益州新附，人心未定，内外堪忧。稳定内部，宣扬天命，消除刘璋余孽可能引发的动荡，还需天师道鼎力相助。”
范长生终于放下茶杯，抬眼看向刘备，深邃的眼眸很快洞悉了此人的想法。
他缓缓打了个稽首，淡然说道：“无量天尊。明公放心，贫道既已入世，自当尽力。我天师道信徒遍布益州乡野军伍，稳固民心根基。只是……”
他话锋微微一顿，声音低沉了几分，继续说道：“唐王刘昆气运正盛，如日中天。麾下能人异士众多，荀攸、贾诩、郭嘉、许攸皆非易与之辈……。”
刘备心中一凛，再次郑重行礼：“备，谨记仙长教诲。”
他明白，未来与刘昆之间的斗争，其艰难程度可能远超他的想象。
命令一道道发出，整个州牧府如同精密的机器开始高速运转。
信使携带着不同的使命飞奔出城，奔向零陵、江东、豫章，也奔向益州各处的关隘要塞。
战争的阴云，随着长沙陷落的消息，悄然笼罩在了益州大地上空。
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