当时，有太史观察天象后说，将会有大臣被杀害。董卓一直对故太尉张温心怀怨恨，因为张温向来与他不和。正好赶上天象有变化，董卓便想拿张温来顶罪。他派人诬陷张温与袁术勾结，然后将张温抓起来，用鞭子活活打死。 在董卓的统治下，法令严苛残酷，他随心所欲地施行刑罚，看谁不顺眼就给谁安个罪名。一时间，互相诬陷之风盛行，冤死的人数以千计。百姓们生活在水深火热之中，痛苦不堪，在路上相遇都不敢交谈，只能用眼神示意。
不仅如此，董卓还下令将铜人、钟虡全部椎破，把五铢钱也毁掉，重新铸造成小钱。这些小钱只有五分大小，上面没有文字图案，边缘和中间的孔洞也没有轮廓，也不打磨。这样一来，货币贬值，物价飞涨，一斛谷子竟然涨到了几十万钱。从此，货币几乎无法在市面上流通，整个社会经济陷入了一片混乱。
初平三年四月，长安城中暗流涌动，一场针对董卓的惊天密谋正在悄然展开。司徒王允、尚书仆射士孙瑞以及董卓的部将吕布，三人凑在一起，共同商议着如何除掉这个祸国殃民的大贼。
此时，天子刚刚病愈，准备在未央殿举行盛大的朝会。王允等人觉得这是个千载难逢的好机会，于是开始紧锣密鼓地筹备起来。吕布找来同郡的骑都尉李肃，带着十几名亲兵，让他们穿上卫士的衣服，伪装成守卫掖门的士兵。吕布则怀揣着诛杀董卓的诏书，等待着董卓的到来。
终于，董卓大摇大摆地来了。他丝毫没有察觉到危险的临近，还像往常一样威风凛凛。当他走到掖门时，李肃等人立刻冲上前去，对着董卓就是一阵攻击。董卓惊慌失措，大声呼喊：“吕布在哪里？快来救我！”这时，吕布从一旁走了出来，大声说道：“奉天子诏令，今日就是你的死期！”说完，手起刀落，董卓顿时倒在了血泊之中。随后，吕布又下令将董卓的三族全部诛杀。
董卓一死，他的主簿田景见状，急忙跑过去查看董卓的尸体。吕布担心他有什么异动，毫不犹豫地将田景也杀了。这一番举动下来，周围的人都被吓得不敢动弹，现场一片死寂。
在董卓还活着的时候，民间就流传着各种预示他死亡的谣言。有人传唱着“千里草，何青青，十日卜，犹不生”，“千里草”合起来是“董”字，“十日卜”则是“卓”字，意思就是董卓快要灭亡了。还有一首《董逃之歌》，也在大街小巷传唱。甚至有个道士，在布上写了个“吕”字给董卓看，可董卓却没明白这指的就是吕布。
那天，董卓前往未央殿参加朝会，他带着大批的步兵和骑兵，从自己的营帐一直排到宫殿，自己则穿着朝服，在众人的簇拥下前行。结果，他的马突然不肯前进，董卓心里觉得很奇怪，想要回去。可吕布却在一旁劝说他继续前行，董卓这才没有起疑，还在衣服里面穿上了铠甲，以防万一。没想到，这一切都是吕布等人设下的圈套。
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