卫觊，字伯儒，是河东安邑人。他从小就表现出过人的才智，以才学着称。曹操征召他担任司空掾属，后来又任命他为茂陵令、尚书郎。曹操征讨袁绍时，刘表为袁绍提供支援，而关中地区的将领们则保持中立。益州牧刘璋与刘表有矛盾，卫觊以治书侍御史的身份被派往益州，希望刘璋出兵牵制刘表的军队。然而，当他到达长安时，发现道路不通，无法继续前行，于是留在关中镇守。
当时，大量流民从四方返回关中，关中的将领们纷纷将他们招揽为自己的部曲（私人军队）。卫觊写信给荀彧说：“关中是肥沃富饶之地，但近年来因战乱变得荒芜。大约有十万多户流民逃到荆州，如今听说家乡安宁，他们都渴望返回。然而，回来的人却没有生计，各将领竞相招揽他们，导致自己的势力不断壮大。郡县的财力有限，无法与将领们竞争，结果是将领的势力越来越强。一旦发生变故，这将成为后患。盐是国家的重要资源，自战乱以来，盐业管理松散，应该恢复旧制，由专人监督盐的销售，用盐的收入购买耕牛。如果有流民返回，就用这些耕牛来帮助他们恢复生产。通过勤劳耕作，积累粮食，使关中地区更加富庶。远方的流民听说后，一定会争先恐后地回来。同时，让司隶校尉留在关中主持事务，这样将领的势力就会逐渐削弱，而官府和百姓的力量则会不断增强，这正是增强自身、削弱敌人的良策。”荀彧将这封信转呈给曹操，曹操采纳了卫觊的建议，开始派遣谒者仆射监督盐官，司隶校尉治理弘农。关中地区逐渐恢复了秩序，曹操于是召卫觊回朝，后来他逐步升任尚书。
《魏书》记载，当初汉朝迁都许昌后，朝廷的旧制变得混乱。卫觊用古代的礼仪制度来纠正了许多问题。当时，关西的将领们表面上归附朝廷，但内心并不可靠。司隶校尉钟繇请求带领三千士兵进入关中，表面上是去讨伐张鲁，实际上是为了胁迫地方势力交出人质。曹操让荀彧询问卫觊的意见。卫觊认为：“关西的将领们大多是一些小人物，他们没有称霸天下的野心，只是想在眼前过得安稳。如今朝廷已经给了他们足够的封号和权力，他们没有理由反叛。如果现在派兵进入关中，名义上是讨伐张鲁，但实际上张鲁在深山之中，道路不通，关西的将领们一定会起疑心。一旦惊动他们，他们凭借地势险要和强大的兵力，将会成为巨大的威胁。”荀彧将卫觊的意见转告曹操。曹操最初同意卫觊的看法，但因为钟繇坚持自己的计划，曹操最终还是采纳了钟繇的建议。结果，当军队进入关中后，关西地区立刻发生叛乱，曹操不得不亲自出征，才勉强平定了叛乱，但损失惨重。曹操后悔没有听从卫觊的建议，因此更加器重他。
魏国建立后，卫觊被任命为侍中，和王粲一起负责制定国家制度。文帝曹丕即位后，卫觊被调任尚书。不久，他又回到汉朝担任侍郎，劝说文帝接受禅让，起草了相关的诏书。文帝即位后，卫觊再次担任尚书，被封为阳吉亭侯。
明帝曹叡即位后，卫觊被晋升为閺乡侯，食邑三百户。他上奏说：“九章律法是自古以来传承的法律，用于裁决刑罚，其中的含义非常微妙。地方官员都应该熟悉法律。法律是国家的重要工具，却被一些人轻视；狱吏掌握着百姓的生死，但他们的选拔却往往被忽视。国家政治的弊端，很可能就由此产生。我建议设置律博士，让他们互相传授法律知识。”这一建议被采纳并付诸实施。
当时，百姓生活困苦，但国家的徭役负担却很重。卫觊上疏说：“改变人的本性，强迫人们做他们做不到的事情，这不仅臣子说起来不容易，君主接受起来也很难。人们所追求的是富贵和荣耀，所厌恶的是贫穷和死亡。然而，这些都掌握在君主手中。君主喜欢谁，谁就能获得富贵和荣耀；君主讨厌谁，谁就会陷入贫穷和死亡。顺从君主的人自然会得到好处，反抗君主的人自然会受到惩罚。因此，臣子们都争着顺从君主，避免触犯他的意愿。除非有人愿意为了国家的利益不惜牺牲自己的家庭，为了君主的事业不惜牺牲自己的生命，否则谁会冒着触犯君主的危险，提出建议呢？陛下如果仔细观察，就会发现臣子们的真实想法。现在，很多人喜欢说些好听的话，他们称赞陛下的政治比尧舜还英明，说敌人比老鼠还弱小。我认为这种说法并不正确。当年汉文帝时期，诸侯势力强大，贾谊认为这是非常危险的。何况如今天下分裂为三国，各方人才各为其主。那些投降的人，并不是因为分清了是非，而是因为走投无路。这和战国时期的分裂局面没有什么不同。如今，千里之地没有炊烟，百姓困苦不堪，如果陛下再不重视这个问题，国家将会陷入无法挽回的困境。按照礼仪，天子的器物应该用金玉装饰，饮食应该有八珍之味。但在灾荒时期，天子应该减少膳食，降低服饰的规格。因此，奢侈和节俭的程度，应该根据国家的经济状况来决定。武皇帝（曹操）时期，皇后饮食不过一肉，衣服不用锦绣，坐垫不加装饰，器物不用丹漆，正是因为这样，他才能平定天下，给子孙留下福泽。这些都是陛下亲眼所见的。如今，陛下应该和臣子们一起，共同谋划，计算国库的收支，量入为出。陛下应该深思越王勾践富国强民的方法，否则恐怕来不及了。然而，尚方（皇家手工作坊）制造的金银器物却越来越多，工程不断，奢侈之风日益严重，国库日益空虚。当年汉武帝相信神仙之道，认为可以用云中的露水来吃玉屑，因此建造了仙掌来承接露水。陛下明智，常常对此嗤之以鼻。汉武帝因为追求露水而受到批评，陛下并没有追求露水，却白白浪费了人力物力。这些确实是陛下应该裁决的问题。”
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