暮春的日头透过太和殿的琉璃瓦，在青砖地上烙出蟠龙纹的影子。石静娴摩挲着朝珠的手忽然顿住——使团里那位蒙古公主的弯刀鞘上，竟有硫磺熏染的暗斑。
"准噶尔特木尔部进贡海东青一对！"随着礼官唱喏，戴着银鼠皮帽的使臣昂首上前，身后红衣少女的刀穗却扫过贡品木箱，蹭下半片淡青色漆皮。
石静娴瞳孔微缩。这漆色她在刑部证物房见过，去年查获的走私火药箱便是这般"扬州漆"，而特木尔部的领地根本不产漆树。
"太子殿下？"礼部尚书轻咳提醒。
她猛地回神，发现自己的手指正悬在蒙古公主的刀柄上方。阿茹娜格格挑眉后退半步，镶红珊瑚的银刀"铮"地出鞘三寸，满殿侍卫霎时按上佩剑。
"好刀。"石静娴就势握住刀鞘，指尖顺着云雷纹抚向吞口处。这是法医勘验凶器的习惯动作，却见阿茹娜耳尖倏地通红——在草原，男子摸未婚女子的佩刀等同求亲。
康熙在上首轻笑："保成也懂兵器？"
"儿臣观此刀刃纹如流水，应是反复淬炼七次以上。"她说着翻转刀背，一道细微裂痕隐在血槽末端，"可惜火候太过，遇重击易断。"
使臣额吉泰的络腮胡抖了抖。这把刀本就是要献给太子的"意外身亡凶器"，刀身早被动了手脚。
阿茹娜却会错了意。她望着太子骨节分明的手划过自己日日佩戴的刀鞘，忽然想起出使前额祈葛的嘱咐："若大清太子轻薄于你，便用这刀割了他喉咙！"
可眼前人眼神清明如雪山湖，倒映着刀鞘上连她都未曾注意的褐色污渍。那指尖突然在某处凹陷停住："格格平日用刀后，可会以骆驼绒沾羊乳擦拭？"
"我们特木尔部的勇士......"
"羊乳遇硫磺会凝结成颗粒。"石静娴突然提高声量，"就像这刀鞘缝隙里的东西。"
额吉泰的冷汗浸透里衣。昨夜他们用硫磺熏烤过进贡的皮毛，这太子竟连火药残留的气味都能辨出？
康熙的目光陡然锐利如刀。石静娴趁机奏道："儿臣恳请查验所有贡品箱笼——用骆驼绒与羊乳。"
东宫偏殿
胤礽捏着刚收到的密信冷笑。信是阿茹娜的侍女买通送菜太监传来的，约"太子妃"明日到御花园"商议要事"。
"孤倒要看看，这把破刀能掀起什么浪。"他蘸着胭脂在帕子上写："贡品箱夹层"，唤来心腹宫女："塞进太子今晚的醒酒汤食盒。"
窗棂外掠过粘竿处侍卫的身影，他忽然想起石静娴上月改良的《器物查验则例》。那女人虽然总摸不该摸的东西，倒真让她摸出个火药案。
次日御花园
阿茹娜盯着石静娴腰间新佩的遏必隆刀，那是昨夜康熙亲赐的。她咬牙抽出自己的刀："按草原规矩，被质疑佩刀者有权要求比试！"
钢刃相击的刹那，石静娴终于看清刀柄处嵌着的蓝宝石——与三日前宗人府呈报的江西矿难中，失踪的那批朝廷官矿一模一样。
"格格可知，蓝宝在高温下会变色？"她突然旋身错开刀锋，将宝石对准日头。本该湛蓝如海的石头，此刻泛着诡异的紫光。
额吉泰瘫跪在地。他们熔炼官矿时偷减了时辰，怎料这太子连宝石成色都能断案？
康熙的谕旨来得比鹰笛声还急："特木尔部进献不诚，着理藩院重议和谈条款！"
石静娴望着阿茹娜气红的眼眶，突然想起现代解剖室里那具蒙古女尸。那女子虎口也有长期握刀形成的茧，指缝里嵌着同样的硫磺颗粒。
"格格若真想杀我，"她解下自己的帕子裹住对方颤抖的手，"该选把淬炼五次的刀。"
养心殿
夜幕降临时，胤礽看着食盒里空了的汤碗，帕子上新增的"蓝宝"二字还沾着茯苓糕的碎屑。他忽然觉得那女人摸刀的样子，像极了草原上的海东青梳理羽毛。
既有睥睨天下的傲气，又有护住软腹的谨慎。
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