苗瑶玉很快回来了，带着一个身材娇小的姑娘。她约莫十六七岁，眉眼灵动，只是眼中带着与年龄不符的疲惫和警惕。
“这是小蝶。”苗瑶玉介绍道，“我简单说了，她想亲自听你讲。”
小蝶打量着郝铁，目光在他脸上停留片刻，又转向桌上的账本，最后落在西施身上。她的眼神很锐利，像在掂量什么。
郝铁将计划详细说了一遍，没有隐瞒危险：“你会守在官仓附近，看到异常就跟踪，看他们把东西运到哪里。可能跟到天亮，可能跟到城外，甚至可能被发现。一旦被发现，你我都难逃一死。”
“报酬呢？”小蝶问得直接。
“一百两定金在这里，”郝铁把银票放在桌上，“事成后再给四百两。瑶玉说这够你赎身。”
小蝶盯着银票看了很久，手指微微颤抖。终于，她伸手拿起银票，紧紧攥在手心：“我弟弟死的时候，我跪着求妈妈（老鸨）请大夫。她说，一个丫头片子，死了就死了，还想浪费老娘的银子？”
她抬起眼，眼中闪着泪光，也闪着恨意：“我答应。不是为了银子，是为了看到这些恶人遭报应。”
“好。”郝铁点头，“现在听我说细节。”
郝铁铺开一张纸，这是他刚才凭记忆画的城南码头草图。码头呈“丁”字形，甲三号仓在最内侧，紧邻江水，是最大的官仓。仓前有片空地，平时堆放货物，夜间有两人把守。
“你不能靠近仓库，要在远处观察。”郝铁指着草图上一个位置，“这里，码头入口的茶摊，通宵营业，你去那里坐着，点一壶茶，装作等客的姑娘。但你要背对仓库方向坐，用这个——”
他从怀中取出一面小铜镜，巴掌大小，打磨得很亮。
“铜镜？”小蝶疑惑。
“对着茶摊桌上的油灯调整角度，能反射身后的景象。”郝铁示范道，“你要做的是看，不是跟踪。看到有人进出，特别是深夜搬运东西，就记下时间、人数、搬运的东西看起来多重，用什么车运走。”
“然后呢？”
“然后你等他们离开码头，再远远跟上。记住，宁可跟丢，不可暴露。如果对方警觉，立刻放弃，回到这里。”
小蝶认真听着，不时点头。
“还有这个。”郝铁又取出一个小竹管，比手指略粗，“如果遇到危险，拔掉塞子扔在地上，会冒出浓烟，你趁机逃走。但只能用一次，而且会惊动对方，所以慎用。”
小蝶接过竹管，小心收进怀里。
“现在是子时三刻，”郝铁看看窗外，“你立刻去码头茶摊。我会在寅时初（凌晨3点）去找知府，给他看账本。如果计划顺利，他们会在寅时到卯时之间（3-5点）行动，那是天色最黑、人最困倦的时候。”
“明白。”
小蝶转身要走，郝铁又叫住她：“活着回来。”
小蝶顿了顿，没回头，只是轻轻“嗯”了一声，推门离去。
门重新关上，房间里又是一片寂静。苗瑶玉不安地绞着手指：“她会不会有事？”
“她比你想象中坚强。”西施轻声道，“在青楼活下来的女子，哪个不是从刀尖上走过来的？”
郝铁没说话，只是重新坐回桌边，翻开账本，找到记录“山石”的那一页，仔细默记。这一页记载了半年内的六次交易，每次都是“山石”数千斤，收货地都是甲三号仓，发货方代号是“云间客”，收货方是“江上月”。
“云间客，江上月。”郝铁喃喃道，“一个天上，一个水上，倒是相配。”
“这代号不像是人名。”西施分析道，“更像是一个组织的上下线。云间客负责供货，江上月负责收货分销。”
“知府可能是江上月，也可能是中间人。”郝铁道，“但不管怎样，明天之后，他们会动起来。只要动，就会露出破绽。”
时间在等待中缓慢流逝。楼下隐约传来男女的调笑声、琴瑟声，与这间房里的紧张气氛格格不入。苗瑶玉坐立不安，西施则闭目养神，呼吸平稳。郝铁靠在椅背上，大脑飞速运转，推演各种可能。
丑时末（凌晨2点半），郝铁起身：“我该出发了。”
“我陪你去。”西施睁开眼。
郝铁摇头：“你留在这里，保护瑶玉。如果天亮前我没回来，或者有人来找麻烦，你们立刻从后窗离开，去城隍庙东墙第三块砖下，那里有我藏的银两和路引，足够你们离开此地。”
“郝公子…”苗瑶玉眼中含泪。
“放心，我会回来。”郝铁笑笑，推开窗户，翻身而出。他没有走楼梯，而是沿着屋檐，悄无声息地滑到后院，翻墙离去。
夜色正浓，街道上空无一人。郝铁贴着墙根阴影疾行，很快来到知府衙门后巷。他绕到侧面，找到白天勘察时留意到的一处矮墙，纵身翻过，落地无声。
别院里一片寂静，只有廊下几盏灯笼在夜风中摇曳。郝铁来到知府书房外，窗户紧闭，但里面透出微弱光亮——知府还没睡。
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