酒是寻常的烧刀子，入喉辛辣，郝铁却觉得痛快。东南三年，他几乎忘了酒是什么滋味。追凶的日子，需要时刻保持清醒。
西施只抿了一口，便放下碗，望着灯花出神。
“沈炼大人……”郝铁斟酌着开口，“是怎样的人？”
西施的眼神有一瞬恍惚，随即恢复清明：“我父亲是个固执的人。我娘说他像块石头，又臭又硬，认定的事，十头牛也拉不回。嘉靖三十七年，他升任锦衣卫指挥佥事，本来前程大好。可就是那一年，他查到兵部一批送往辽东的军械，在出库记录上对不上数。”
“郑文涛经手的？”
“当时他还只是兵部武库司主事。”西施语气平静，但握碗的手指微微发白，“那批军械本该是五千柄腰刀、三千副甲胄，实际出库的只有七成。父亲一路追查，查到这批军械并未运往辽东，而是由运河转运至东南，卖给了一伙海商。而经手人，就是郑文涛。”
郝铁皱眉：“贩卖军械，形同通敌，这是死罪。”
“是啊，死罪。”西施冷笑，“可父亲刚拿到关键证据，就被反咬一口，说他勾结倭寇，私放囚犯。诏狱三日，酷刑用尽，父亲至死未认。临刑前，他托旧部带话给我，只有八个字：‘此案不结，死不瞑目’。”
屋子里静下来，只听得灯花噼啪作响。郝铁看着西施，她脸上无悲无喜，只有一种近乎冷酷的平静。这种平静，他太熟悉了——那是将仇恨深埋心底，用岁月打磨成的铠甲。
“所以你这三年，一直在查？”郝铁问。
“父亲死后，郑文涛升任兵部侍郎。我隐姓埋名，南下查案。那批军械在东南几经转手，最终落入一股海盗之手。我混入其中，花了两年时间，才查到当年的海商，又顺藤摸瓜，找到郑文涛的一个远房表亲，正是此人负责联络。”西施的声音没有起伏，像是在说别人的故事，“我擒住那人，用了些手段，他招出郑文涛不止一次贩卖军械，还涉及军饷贪墨、边镇粮草克扣，数额巨大。但所有账册，都由郑文涛的心腹保管，我拿不到。”
“所以郑文渊是关键？”
“郑文渊是郑文涛的堂弟，也是他最信任的钱袋子。东南的生意，大多由郑文渊经手。只要郑文渊开口，郑文涛必倒。”西施抬眼，“但郑文渊也不是傻子，他手中必有保命的证据。林大人正是看准这点，才敢冒险将他押解进京。”
郝铁沉吟：“可郑文涛在朝中经营多年，党羽遍布。即便郑文渊开口，三司会审，能动的了他吗？”
“动不了。”西施直言，“所以需要时机。”
“什么时机？”
西施正要开口，忽然神色一凛，吹熄了灯。屋内陷入黑暗，只有窗纸透进些许月光。她做了个噤声的手势，悄声移到窗边，从缝隙向外看去。
巷子里有轻微脚步声，不止一人，正朝这边来。
郝铁已握住刀柄，移到门后。西施摇摇头，指了指后窗。两人翻窗而出，落在后院。前门传来叩门声，不疾不徐，三下。
“沈姑娘，陆大人有信。”门外是个年轻的声音。
西施与郝铁对视一眼。陆文昭刚分开不久，此时派人送信，太过蹊跷。西施示意郝铁留在暗处，自己整了整衣衫，上前开门。
门外是个锦衣卫校尉打扮的年轻人，面容陌生，手中持一封火漆信。
“陆大人有何吩咐？”西施接过信，却不拆。
“大人说，情况有变，请姑娘与郝壮士速离此地，前往城南白云观暂避。”校尉语速很快，“郑文涛已知姑娘身份，正派人搜查这一带。快走，我替你们断后。”
西施盯着他看了片刻，忽然笑了：“陆叔叔从不派人传口信，他只会亲自来，或者用暗号。说，你是谁的人？”
校尉脸色一变，袖中滑出一柄匕首，直刺西施咽喉。但匕首刚递出，手腕已被郝铁扣住，一拧，匕首落地。郝铁另一只手已掐住他脖子，按在墙上。
“谁派你的？”郝铁声音低沉。
校尉咬牙不答。西施上前，从他怀中搜出一块腰牌，却不是锦衣卫的，而是东厂的。
“刘瑾的人。”西施面色一沉，“郑文涛果然勾结了东厂。”
郝铁手上加力：“说，来了多少人？”
校尉呼吸困难，脸憋得通红，却仍不开口。西施从靴中抽出一根细针，在他颈侧一刺。校尉浑身一颤，眼神涣散。
“东厂……来了……十二人……分三路……搜查……”他机械地回答。
“郑文涛还下了什么命令？”
“找到沈西……格杀勿论……找到郝铁……活捉……”校尉说完，忽然口吐白沫，头一歪，竟没了气息。
西施皱眉：“他口中藏了毒，任务失败，自尽了。”
郝铁松手，尸体软倒在地。前门已传来撞门声，木门摇摇欲坠。
“走！”西施当机立断。
两人翻过后院矮墙，落入隔壁院子。这是一户寻常人家，此时已熄灯就寝。他们不敢停留，连续翻过几道院墙，终于到了一条僻静小巷。
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