数日前，北魏，平城皇宫，太极殿。
鎏金铜炉中燃烧的鲜卑兽脂散发出浓烈的气味，与殿外卷着沙砾的狂风交织，将殿内蟠龙石柱上的饕餮纹映得明明灭灭。
魏主拓跋焘斜倚在铺着黑狐皮的王座上，指节无意识地叩击着狼头雕纹的扶手，镶嵌在戒指上的寒铁映着烛火，泛着冷冽的光。
“陛下，濉口败报 —— 黑槊队三百精骑，无一生还。”
下方，浑身血污的信使伏地叩首，声音被殿内穿堂风撕得破碎，“南朝将领辛弃疾以空心敌台为阵，辅以火攻，我军困于地形，力战而殁。”
拓跋焘猛地坐直身子，眉头骤然拧紧，鹰隼般的目光骤然收紧，眼中闪过一丝不易察觉的惊怒。
黑槊队是他亲训的精锐，是他麾下最精锐的骑兵之一，曾随他南征北战立下赫赫战功，如今竟如此轻易便折损在一个南朝无名之辈手中。
殿内鸦雀无声，唯有檐角铜铃在风沙中发出细碎的悲鸣。
“辛弃疾。。。” 他低声咀嚼着这个名字，目光转向身旁侍立的中常侍宗爱，“此人是何来历？之前从未听过，未曾想竟能破我黑槊锐士？”
中常侍宗爱躬身，尖细的声音在大殿中回荡：“陛下，据细作传回的线报，此人名辛弃疾，字幼安，本是江北流民出身，后为宋逆刘义隆赏识，南逃后先后献上了《刍荛十论》与《九议》两篇策论，力主固边屯田，冶铁强军。此次濉口之战，他所用的空心敌台、火攻之法，皆出自其策论之中。”
说着，宗爱呈上一卷早已备好的绢帛，正是细作从南朝费尽心思抄录而来的《刍荛十论》等节本。
拓跋焘接过，目光如电，迅速扫过绢帛上的字迹。越看，他眼中的惊色越浓，手指在 “屯田实边，冶铁强军”、“守淮如守家，固边如固命” 等句上重重划过。
“好一个辛弃疾！” 拓跋焘猛地将绢帛拍在案几上，震得杯盏叮当作响。
“此人文韬武略，竟不在当年的檀道济之下！南朝若真用此人之策，我大魏南进之路，怕是再无可能！宗爱，将此策交诸位大人传阅。”
殿内一片死寂，众臣面面相觑。他们从未见过魏主对一个南朝将领如此重视，甚至带着一丝忌惮。
众臣正诧异传阅此策论间，东平王拓跋翰突然出列，铁甲肩吞碰撞着发出刺耳声响。
“父皇何须忧虑！” 他声如洪钟，指向殿外飘摇的魏旗，“想我大魏铁骑，破柔然于漠北，灭胡夏于关中，平北燕于辽东，陛下您每战必亲征，无一败绩，去岁在父皇带领下更是饮马长江，又何曾惧过区区一南朝鼠辈？不就是一个辛弃疾嘛，不过侥幸用诈术取胜，岂能动我大魏根基？”
东平王顿了顿，拱手继续朗声道：“昔年陛下亲征柔然，率轻骑千里奔袭，破其主力于弱洛水；后西击胡夏，以三万步骑破赫连昌十万大军，攻陷统万城。此等赫赫战功，岂容南朝竖子挑衅？父皇，末将请战，愿率五千铁骑南渡淮河，必取辛弃疾首级，献于陛下帐前！”
他的话语掷地有声，殿中数位武将纷纷附和，一时间 “荡平南朝” 的呼喊此起彼伏。
拓跋焘看到军心可用，嘴角勾起一丝弧度，手指摩挲着腰间佩剑 —— 那是灭北燕时缴获的 “龙渊” 剑，剑鞘上的血槽仍隐隐泛着暗红。
“东平王所言虽是，” 尚书令刘洁却上前一步，朝服上的山纹玉佩轻轻晃动，“然兵法云‘知己知彼，百战不殆’。臣观此策论，料那辛弃疾必非比寻常，其献上的《刍荛十论》、《九议》，字字切中我军要害。”
他展开一卷绢帛，声音陡然凝重：“书中言‘守淮如守家，固边如固命’，又言‘屯田实边，冶铁强军’，此等谋略，与当年南朝檀道济的‘唱筹量沙’之策相比，有过之而无不及。且濉口之战，他以空心敌台布防，仿汉代烽燧而改良，此非寻常流民所能构想。”
“刘尚书过虑了！” 东平王拓跋翰猛地按住手中剑柄，“檀道济虽勇，终被刘义隆自毁长城；辛弃疾纵有计谋，南朝君臣惯会猜忌，又能何为？我大魏铁骑南下，何愁不破？”
“王爷此言差矣！” 中常侍宗爱尖细的声音突然响起，他捧着另一卷抄录的策论节本趋步上前，“陛下请看 —— 此论中‘以水为兵，以台为垒’之法，正合《孙子兵法》‘夫地形者，兵之助也’。且细作回报，辛弃疾已在淮河沿线广筑敌台，招募流民为兵，其心昭然若揭！”
宗爱顿了顿，目光扫过东平王，对北魏太武帝继续说道：“昔年秦灭六国，非独恃武力，更在远交近攻；汉破匈奴，亦需卫青、霍去病审时度势。今辛弃疾深通谋略，若任其经营淮泗，我军南进之路恐成天堑。”
拓跋焘沉默良久，指尖划过王座扶手上的狼头雕纹 —— 那是他征服柔然时亲手猎杀的白狼图腾。殿外风沙更紧，将檐角 “天子万年” 的铜匾刮得吱呀作响。
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