“这片森林里，到底有什么东西在制造黑暗精灵。”
叶白的话落下后，营地安静了很久。
埃梅里跪在警戒线外。
银灰色的药雾已经散去，她手臂下方游动的东西也暂时沉寂下来。可那层深灰色依旧留在皮肤表面，像是无法洗去的阴影。
她看向叶白。
“我不知道。”
猎人首领冷笑。
“你当然不知道。”
“每一个黑暗精灵被问到源头时，都会说不知道。”
“因为你们只记得寻找伴侣。”
埃梅里抿住唇。
“我真的不知道。”
“那你们为什么一直往森林深处走？”猎人首领问。
“为什么每次抓住一批，过几天又会有新的人从深处出来？”
埃梅里没有回答。
不是不想答。
而是她在努力回忆。
她的眉头逐渐皱紧，金色眼睛里的光也变得不稳定。像是某些记忆正在被看不见的东西拖走，只要她伸手去抓，就会连同那只手一起被拉进更深的黑暗。
叶白注意到她颈侧的灰纹又开始动。
“别逼她。”
“现在不问，等她恢复以后就更问不出来了。”猎人首领说道。
“她不是恢复。”
叶白将新的药瓶拿在手里。
“她只是暂时压住了感染源。”
“你继续刺激她，等会儿她会先扑向最近的人。”
猎人首领看了一眼自己与埃梅里之间的距离。
他向后退了半步。
伊蕾娜没有拆穿。
叶白走到风笼外。
“埃梅里。”
埃梅里抬头。
“不要想森林深处。”
“想你和莱恩进入森林以前的事情。”
“我们……”
她的声音很慢。
“我们是旅人。”
“从哪里来？”
“南边。”
“国家名字？”
埃梅里张了张嘴。
没有声音。
“想不起？”
她点头。
“进入森林的目的？”
“去北方。”
“为了什么？”
“找工作。”
这一次回答得很快。
叶白继续问：
“后来呢？”
埃梅里闭上眼。
“下雨。”
“我们在森林里迷路。”
“莱恩说，天黑前要找到可以避雨的地方。”
“然后我们看见了村子。”
猎人首领的脸色微微一变。
“村子？”
“嗯。”
埃梅里按住自己的额头。
“很旧。”
“房子都空着。”
“可是有火。”
“还有人。”
伊蕾娜问：
“什么人？”
“和我们现在一样的人。”
埃梅里睁开眼。
“尖耳朵。”
“灰色皮肤。”
“金色眼睛。”
“他们告诉我们，森林里很危险，可以在村子休息一晚。”
猎人首领握紧弩箭。
“黑暗精灵的巢穴。”
“不是。”
埃梅里立即反驳。
“他们没有伤害我们。”
“他们给我们食物。”
“给我们干衣服。”
“还让孩子睡在火堆旁边。”
“孩子？”叶白问。
埃梅里点头。
“有很多孩子。”
“人类孩子？”
“是。”
猎人首领的脸色彻底沉了下来。
“所以那些失踪的孩子都在那里。”
埃梅里看向他。
“他们没有哭。”
“你怎么知道不是被迷惑了？”
“我不知道。”
这次她没有反驳。
“那时候我不知道。”
她低下头。
“我只觉得他们很亲切。”
“就像……家人。”
伊蕾娜听到这里，忽然开口：
“你们什么时候开始改变？”
埃梅里看着自己的手。
“第二天早上。”
“我醒来的时候，耳朵很疼。”
“莱恩说我发烧了。”
“村子里的人告诉他，这是森林病。”
“只要找到伴侣，就会好。”
叶白皱眉。
“他们一开始就这么说？”
“嗯。”
“伴侣是什么意思？”
“陪伴的人。”
“只是陪伴？”
埃梅里沉默。
马车里的莱恩突然抓住铁栏。
“不只是。”
所有人转头看向他。
莱恩的金色眼睛直直盯着埃梅里。
铁链因为他的动作绷紧，发出刺耳声响。
“不只是陪伴。”
他说道：
“是记住我们的人。”
叶白走近马车。
伊蕾娜跟在他旁边。
猎人首领立即阻止。
“别靠太近。”
“我知道。”
叶白停在安全距离外。
“你还记得多少？”
莱恩看着他。
“埃梅里。”
“还有呢？”
“我们下雨。”
“森林。”
“村子。”
“她发烧。”
“我照顾她。”
“她说，让我走。”
莱恩的声音变得断续。
“我没走。”
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