王也摇头叹息，深知百姓之苦，却也爱莫能助，毕竟只是路过此地。
张辽与蔡邕的人马皆驻村外，彻夜巡逻以防不测。众人皆和衣而睡，王也本想与貂蝉共研武学，却无奈与徐庶等人同挤一屋。
村中房屋有限，众人皆睡大炕，王也亦不例外。王也深知同甘共苦方能收拢人心，然而环境恶劣，呼噜声、放屁声、脚臭味交织，令王也苦不堪言。加之屋内不通风，气味更是难闻。忆起长安时与貂蝉共寝的美好时光，王也心中倍感凄凉。
距离并州尚有两个月路途，煎熬难耐，终点似乎遥不可及。
晨曦微露，巡逻骑兵忽见东南尘土蔽天，大队人马疾驰而来，直指村庄。
张辽急报王也：“使君，敌军约有四五百人，转瞬即至！”
王也询胜算几何，张辽答：“虽可力战，但伤亡恐超三成。”
王也心中忧虑：长途跋涉，仅百余骑相伴，若损兵折将，前路更艰。且恐引更多贼寇，局势难料。或许撤离为上策。
王也望向张辽，转问徐庶：“元直，你以为如何？”
徐庶，现任主簿，微笑回应：“我方兵力一百八十，敌军四五百，敌众我寡。唯智取可胜。”他捋须自信，“使君勿忧，吾有妙计，定教贼人有来无回。”
李大目，牛角寨之主，麾下四五百人。昔随黄巾，后张角兄弟亡，遂落草为寇。山中粮尽，欲下山劫掠。附近村落已空，唯响水村因近长安而富庶，成其目标。
李大目率军而出，欲掠响水。骑兵不足五十，步兵四百余，武器杂乱。
至村口，一少年敲锣疾呼：“山贼来了，快跑！”村中顿时慌乱，村民携家带口，驱畜奔逃。
李大目大笑：“这些村民真蠢，往山后逃，岂不是自投绝境？”
手下亦大笑附和。
“走，去教训他们！”
李大目挥鞭，众人欢呼，冲向村庄。
山贼怪叫着涌入，却未抢掠，反追村民至后山。村民身藏财宝，且村中女子对久未近女色的山贼而言，如天仙下凡，贪婪之色溢于言表。
山路狭窄，匪队绵延。
至山坳，村民遁入密林。
逃遁间，村民遗落五铢钱、布匹、器皿。
在山贼头领李大目的带领下，一部分继续追捕，欲深入林中捉拿逃犯；另一些则弯腰抢夺散落的财物，队伍纪律荡然无存，现场陷入一片混乱。
“没见过钱财吗？看看你们这副德行！”李大目边笑边骂，却并未阻止。
毕竟只是一群村民，他并未严格约束手下。
猛然间，林中传来阵阵弓弦之声，数十支箭矢密集如雨，直射向山贼。
“不好，有埋伏！”李大目大惊失色，怒吼道：“快起来，别捡了！”
但山贼已来不及反应。箭雨过后，二三十名山贼应声倒地。
虽然这点伤亡对近五百人的队伍来说微不足道，却引发了更大的恐慌。
紧接着，一名壮汉率领七八十名长枪兵卒从林中冲出。此人身材高大，身披铁甲，手持巨大的狼牙棒，威猛无比。“我乃李元霸，奉命讨贼，投降者不杀！”李元霸对着混乱的山贼大声吼道。
他的声音如雷贯耳，吓得山贼们浑身一颤，十余人当场瘫软在地。李大目也差点从马上摔落。
李元霸如同杀神下凡，怒吼着挥舞狼牙棒冲入山贼群中，所到之处，山贼纷纷被击飞，死伤无数。
随后，大地震动，伴随着隆隆的马蹄声，村祠堂后突然冲出百余名铁甲骑兵。
见到如此多的骑兵，本就慌乱的山贼更是惊慌失措，四处逃窜。
有人边跑边喊：“官兵来了，快跑啊！”李大目惊恐至极，丢下队伍独自逃跑，但刚跑出不远，就被张辽率领的骑兵追上，一枪刺落马下。
李元霸麾下的兵卒多为蔡邕的侍从和家丁，虽然战斗力不强，但在优势下也能一战。他们跟随李元霸追击山贼，山贼惊恐万分，不敢反抗。连村里的村民也拿起锄头、竹竿加入战斗，追捕漏网之鱼。
不久，村子恢复了平静。王也、徐庶等人前来查看，只见田野、草丛、河道中尸体遍布，血迹斑斑。
张辽向王也报告：“使君，我军斩杀山贼百余名，俘虏二百余名，我方仅受伤十余人，无人死亡。”
王也大喜，此战大获全胜，也是他首次亲眼目睹如此大规模的厮杀。他深感战争的残酷与血腥，远非影视剧所能描绘。
王也称颂徐庶、张辽、李元霸，徐庶谦逊回应，虽设诱敌之计，但若无王也先以财物扰敌，佳绩难成。王也亦赞徐庶洞悉人性，利用山贼贪念致其自乱，减损己方。
张辽询问俘虏处置之法，王也沉思后问：“山贼可否为我军所用？”张辽言，其中不乏被迫为盗的村民，只要有食，不愿为寇。
王也遂决，借行军之隙，以后世之法试炼俘虏，观其效。与徐庶等议后，重整人马，骑兵仍归张辽指挥。
筛选俘虏，恶行昭彰者诛，余者由李元霸与莫石头分领。
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