陈忠领命刚走，秦飞就拿着布防图冲进兵部：“太保，不好了！王敬通敌，给瓦剌送了彰义门的布防图，周瑞验收时隐瞒城防弊病，东南角楼是弱点！”
谢渊接过布防图，看着上面的标注，喉间发紧 —— 他没想到，内奸竟已渗透到工部，还把城防弱点卖给瓦剌。“秦指挥使，你即刻去抓王敬，审出他与周瑞的关联；某这就调京营卒去彰义门支援，加固城防！”
可就在谢渊写调兵符时，兵部侍郎杨武（正三品）匆匆赶来：“太保，京营卒调不动！李嵩尚书（吏部尚书，正二品）说‘京营需守内城，不可轻动’，还说…… 还说李诚将军能守住彰义门，无需支援。”
谢渊愣住了 —— 李嵩是六部之首，竟也阻挠调兵，显然是与周瑞等人官官相护，想掩盖城防弊病与通敌之事。他握紧调兵符，眼神坚定：“就算调不动京营，某也要带亲兵去彰义门！绝不能让瓦剌破城！”
瓦剌主营的鎏金大帐内，也先斜倚在铺着虎皮的坐榻上，指尖捏着王敬送来的彰义门布防图，图上 “东南角楼木梁朽坏，守军五十人” 的朱笔标注被他反复摩挲，指腹蹭过纸面留下淡淡印痕。他忽然将图扔给身旁的副将巴图，笑声粗嘎如破锣：“你瞧瞧！大吴的正六品主事，五十两黄金就把国门卖了！周瑞那厮更蠢，收了百两银子就敢瞒报城防弊病 —— 这样的朝廷，这样的官吏，咱们不破彰义门，都对不起他们送的‘大礼’！”
巴图接过布防图，粗粝的手指点在 “东南角楼” 四字上，琥珀色的眼珠里满是贪婪：“太师英明！那东南角楼是彰义门的命门，咱们十门红夷炮（瓦剌从西域购得，比大吴工部粗制火炮射程远三成）齐轰，不出半个时辰，定能轰塌那朽木梁！到时候万骑涌入，内城指日可待！” 也先闻言，端起案上的马奶酒一饮而尽，酒液顺着嘴角淌到衣襟上，他却毫不在意，猛地拍案：“传我将令！辰时三刻，炮轰东南角楼，不破城，誓不回营！”
帐外的号角声骤然响起，绵长而凄厉，刺破了清晨的薄雾。万余瓦剌骑兵簇拥着十门红夷炮，马蹄踏在官道上，震得地面微微发颤，扬起的尘土遮天蔽日，远远望去，竟似一条黑色的巨蟒，缓缓向彰义门蠕动。
彰义门城楼上，从三品宣府卫副总兵李诚正亲自检查东南角楼的木梁 —— 昨日他让人用粗木临时支撑时，就发现梁身已被虫蛀出密密麻麻的孔洞，指尖轻轻一抠，便有木屑簌簌落下。他攥着木屑的手微微发颤，喉间发紧：这哪里是 “坚固可守”？分明是一碰就塌的危楼！身后传来士卒的低语，一个十七岁的新兵张阿牛正抱着弓箭发抖，箭杆因用力而泛白：“将军，听说瓦剌的火炮能轰塌城墙…… 咱们能守住吗？”
李诚回头，拍了拍张阿牛的肩膀，声音尽量平稳：“能守住！咱们守的不是这根朽梁，是身后的百姓，是京师的内城。只要咱们在，胡贼就别想前进一步！” 话虽如此，他心里却像压了块石头 —— 昨日派去兵部报信的亲卫被王敬拦下，粮饷又被户部旧吏拖延，此刻城楼上只有千余士卒，两门工部造的小炮射程不足百丈，连瓦剌的前阵都够不到，滚石和热油也只够支撑半个时辰。
“将军！胡贼来了！” 了望哨的喊声骤然响起。李诚猛地抬头，只见远处尘土中，十门红夷炮的炮口已对准了东南角楼，炮身上的铜箍在晨光中闪着冷光。“快！滚石、热油备妥！小炮对准胡贼炮阵！” 李诚嘶吼着下令，士卒们瞬间忙碌起来，有的搬起百斤重的滚石堆在垛口后，有的将滚烫的热油倒进铁桶，张阿牛更是死死攥着弓箭，眼睛盯着越来越近的瓦剌兵，睫毛因紧张而不停颤动。
“轰 —— 轰 —— 轰 ——” 三声巨响几乎同时炸响，瓦剌的红夷炮炮弹拖着黑烟，直奔东南角楼。李诚只觉脚下的城垣猛地一颤，一股灼热的气浪扑面而来，耳边是城砖崩碎的 “咔嚓” 声，木屑与碎石像暴雨般砸落。他下意识地护住身边的张阿牛，却见不远处的两名士卒已被碎石埋了半截，只露出一只挣扎的手，很快便没了动静。
“东南角楼出缺口了！快用沙袋堵！” 李诚的喊声被后续的炮声淹没。三名士卒扛着沙袋冲向缺口，刚跑出两步，瓦剌的箭雨便呼啸而至，箭头穿透他们的铠甲，鲜血喷溅在城砖上，瞬间凝成暗红的血痂。剩下的士卒看着同伴的尸体，眼神里满是恐惧，却仍有个满脸络腮胡的老卒扛起沙袋：“弟兄们，跟我上！不能让胡贼小瞧咱们！”
就在这时，李诚眼角的余光瞥见城楼下一间民房的窗棂后，有光斑一闪 —— 那是铜镜反射阳光的痕迹！他刚要细看，便见瓦剌的炮弹精准地落在老卒身旁，老卒连同沙袋一起被炸得粉碎，血肉溅到李诚的铠甲上，温热而粘稠。“是内奸！有人给胡贼指引目标！” 李诚气得目眦欲裂，却来不及细查，只能继续指挥士卒抵抗。
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