两人从宣平坊那个豁口爬出去，钻了大半夜的暗沟。
暗沟里的水结了半层冰，底下是稀烂的泥浆，每爬一步膝盖就陷进去一截。周木匠在前面开路，锁子在后头跟着。
沟越往外越窄。有一段周木匠的肩膀卡在两块砖之间，进退不得，憋着气把身子拧了个角度才挤过去，右肩的皮蹭掉了一片，火辣辣地疼，顾不上。
锁子比他瘦，钻得轻松些，但那双草鞋在泥水里泡了半宿，脚趾头直接踩在沟底的碎石上，又冷又疼，他咬着牙没吭声。
十三岁的孩子，在这种事上比好些大人硬气。
摸到外郭城根底下的时候，天还黑着。
城墙上巡逻的火把一过，两个人贴着墙根往北跑。
跑了不到两里地，周木匠那条伤腿就不听使唤了。白天走路还凑合，跑起来膝盖就往一边拐，一脚踩进冻土的裂缝里，整个人栽了下去，半边脸拍在地上，门牙磕出了血。
锁子回头把他架起来。
周木匠搭着他的肩膀，两个人一瘸一拐地走。
走得慢，心里头急。
天边开始发白的时候，周木匠回头看了一眼长安城的轮廓。城墙黑黢黢的，压在地平线上，把半个天都吃了。
他在这座城里活了四十年，头一回这么看它。
丑得很。
又走了一阵，锁子忽然拽住他的袖子，蹲了下来。
马蹄声。
从东南方向过来的，踏着冻土，有节奏。
锁子拽着周木匠往路边的枯草沟里滚。沟浅，草枯了大半，趴下去人还露着半个背。
五个羯族游骑，大老远就看见了他们。
马头一拐冲过来，五骑散开，前头那个已经把弯刀抽出鞘了。
周木匠趴在沟里，脸贴着冻土，土腥味灌进鼻子。他歪着头能看见那匹马的前蹄，铁掌上沾着泥，越来越近。
十步，八步，五步——
马嘴里呼出的白气他都看见了。骑手脸上一道竖疤，从眉角拉到下巴，刀举着，正往下劈的姿势。
周木匠那一刻脑袋里一片空白。
后悔的念头都没来得及冒出来，又有蹄声从另一个方向滚过来。
先是一箭穿喉，当头的羯兵摔落下马，然后一队骑兵由远及近，为首那人黑马黑甲，速度极快，一刀劈在另一个羯兵的肩膀上，那羯兵连叫都没叫出来，整个人从马背上掼了下去。
后面跟着的骑兵分路包抄。
五个羯人游骑一个都没跑掉，前后不到二十个呼吸的工夫。
周木匠趴在枯草沟里，脑袋嗡嗡的，半天没缓过来。
黑马在他面前停住了。
马蹄离他的脑袋不到一尺，他能看见马腿上溅的血点子。
马上的人翻身下来，蹲下看了他一眼。
“城里跑出来的？”
周木匠战战兢兢点了点头。
那人没再多问，回头冲后面的骑兵摆了下手。
两个亲兵跑过来把周木匠和锁子搀起来，扶上了马。
锁子上马的时候腿打颤，第一脚没踩上镫，亲兵在后面托了他一把。他抓着马鬃坐稳了，回头看了一眼，地上几具羯兵的尸体歪在那儿，血洇在冻土上。
周木匠骑在马背上，浑身还在哆嗦。一路迷迷糊糊被带着走，风灌进领口，冷得他直缩脖子，但脑子里翻来覆去就一件事，刚才那人出刀的速度。
他干了半辈子木匠，劈过木头，砍过榫头，手上有准头的人他见过不少。但那一刀，从坡后杀出来到劈在羯兵肩上，快得他眼睛都没跟上。
走了一阵，他问了一句：“刚才那位……是哪个将军？”
亲兵瞥了他一眼：“那是护国公。”
周木匠身子一歪，差点从马上出溜下去。
亲兵眼疾手快一把抓住他后腰的衣裳，把人按回马背上。
“坐稳了。”亲兵嘟囔了一句，“摔了我还得背你。”
周木匠攥着马鬃，手心全是汗。
护国公。
从羯人刀底下把他俩捞出来的，是护国公。
他活了四十年，打交道过的最大的官，是里正。
锁子更懵。
他压根没看清救他们那人长什么样，就记得一匹黑马，一把刀，刀上有血。等到了营里，看到营门口的旗，看到那么多兵列队，看到一大帮人单膝跪地，他才把这件事跟“护国公”三个字对上。
进帐之前，锁子的腿软了两回。
第一回在营道上，被传令兵扶住了。
第二回在帐帘前头，他自己撑着帐杆站住的，没让人看出来。
周木匠比他好不到哪去。
一个做了半辈子木匠活的跛腿汉子，站在中军大帐里头，脚底下踩着牛皮毡子，头顶上撑着军帐大梁，四面是兵器架和舆图，还有一群身穿铠甲的将官们站在两侧。
他以前连县衙的门槛都没跨过。
两个人蹲在帐里头，缩着肩膀，不敢抬头张望。
锁子手里攥着那根树枝——就是他在巷子里画地图用的那根——进了帐门也没撒手，死死捏着，树皮都让他攥出了汗。
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