竹竺盘坐在山洞中，眉头紧锁。自从踏入炼魂境以来，他已经失去了味觉、嗅觉和触觉三种感官。此刻，他正用手指戳着自己的右眼，感受着那微弱的疼痛。
"师弟，别折腾了！"一旁的白发青年无奈道，"再戳下去，你那剩下的一只眼睛也要废了。"
"闭嘴，老王。"竹竺收回手指，"不试试怎么知道能不能恢复感官？再说了，我这是为了突破到炼魂境第二重！"
老王叹了口气："你可知这炼魂境有多难？每突破一重，就得失去一种感官。你这已经没了味觉、嗅觉、触觉，要是再失去视觉或听觉..."
"那就变成个废人呗！"竹竺咧嘴一笑，露出一口白牙，"不过在那之前，我得先提升实力。听说妖兽山脉最近来了不少低级妖兽，正好拿来喂我的灵兽小黑。"
提起小黑，竹竺从怀中掏出一只巴掌大的黑色小兽。这小家伙原本只是一只普通乌鸦，自从成了竹竺的本命灵兽，就被迫以竹竺的本命精血为食。
"小黑，该吃东西了。"竹竺将一滴精血滴入小黑口中。
小黑欢快地啄了啄竹竺的手指，然后飞到一旁，落在石桌上开始梳理羽毛。谁也没注意到，每当它吃下一滴精血，身上就会多一道黑色纹路。
"我说竹竺，你能不能别老喂它精血了？"老王皱眉道，"你才炼魂境一层，这样下去会死的！"
"死？"竹竺笑道，"那也比我师弟你强，整天就知道担心这担心那。"
老王叹气，他早已习惯这位师弟的"没心没肺"。自从竹竺失去三种感官后，整个人变得有些...奇特。他不再为失去感官而悲伤，反而总是笑嘻嘻地面对一切，仿佛对这个世界已经看破红尘。
就在这时，洞口传来一阵嘈杂声。
"谁在外面？"竹竺喊道。
"是我，李虎。"一个粗犷的声音响起，"我们'金玉满堂'商队路过此地，听说附近有妖兽出没，想请几位高手随我们进山猎兽。报酬从优！"
竹竺与老王对视一眼。
"什么商队？"竹竺问道。
"我们是'金玉满堂'商队，专门收集各种珍稀物品。"门外走进一个身材魁梧的大汉，一身锦衣，腰挂玉佩，看起来颇有气派，"我们队长听闻这片山区有低级妖兽聚集，想请几位武者同行。"
老王警惕地看着对方："你们为什么要找我们？"
大汉笑道："听闻二位是青云门的弟子，正好需要妖兽材料提升修为。我们出价公道，一只普通妖兽给十两银子，若是有价值较高的，价格还可以商量。"
竹竺眼睛一亮："那有没有危险？"
大汉愣了一下："自然是有危险的，不然怎么叫猎兽呢？"
"哦，那就不用了。"竹竺摆手，"我们喜欢安全的工作。"
大汉急了："哎呀，这位小兄弟，我们队伍里有不少高手，还有一位炼丹师，保证你们的安全！"
"抱歉，我们对冒险没兴趣。"竹竺说完，转身就要回石床休息。
大汉见状，连忙道："等等！我们队伍里正好缺两个打手，报酬可以提高！一只妖兽二十两银子！"
"五十两。"竹竺头也不回。
"成交！"大汉一拍大腿。
就这样，竹竺与老王稀里糊涂地加入了"金玉满堂"商队，踏入了妖兽山脉。
商队规模不小，足有十几人。除了几个武者外，还有几名伙计负责挑担子，一个面容枯槁的老者自称是炼丹师，还有一个娇滴滴的女子，据说是队长的表妹。
"各位好汉，我叫赵铁柱，是商队队长。"魁梧大汉笑着介绍自己，"这位是我的副手，王麻子。"
竹竺打量着这支队伍，总觉得有些不对劲。赵铁柱看似豪爽，但眼神却飘忽不定；王麻子表面上恭顺，时不时会露出不屑的眼神；那位炼丹师老刘总是一副病恹恹的样子，但偶尔会露出精明的目光；至于那位"表妹"柳如烟，看似柔弱，却时不时向武者们抛媚眼。
"我们这次进山，主要是寻找一种叫做'火灵果'的药材。"赵铁柱解释道，"据说在这片山区有生长，价值连城。"
"那与我们何干？"老王不解地问。
赵铁柱笑道："我们找到后，会分你们一份作为报酬。况且，有你们两位高手保护，我们也能更安心寻找。"
竹竺耸耸肩："反正我们也无处可去，就当陪你们玩玩。"
就这样，这支奇怪的队伍出发了。竹竺很快就发现了不对劲之处——队伍里的武者们似乎各怀心思。有人暗中观察他们，有人总是落在队伍后面，还有人不停地清点自己的物品。
"你觉得这支队伍有问题吗？"竹竺低声问老王。
老王点头："太明显了。赵铁柱太热情，王麻子太阴沉，老刘太病态，柳如烟太热情，其他人要么太胆小，要么太贪婪。正常的商队不是这样的。"
竹竺笑了："有趣，我还以为只有我一个人觉得呢。"
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