清冷的月光透过松涛苑雕花的窗棂，在沈云昭脚边投下斑驳的碎影。她坐在父亲沈柏年病榻前的矮凳上，指尖无意识地划过袖口那片早已干涸、却依旧触目惊心的深色酒渍。观澜阁中萧绝最后的话语，如同淬了冰的毒针，一遍遍刺穿着她紧绷的神经。
“伙伴”…“咬死对手”…“擦干净”…
每一个词都裹挟着冰冷的算计与滚烫的诱惑。父亲的呼吸微弱如游丝，灰败的脸色在烛光下更显骇人。太医说，鸩羽之毒已侵心脉，若无解药，三日便是大限。萧绝承诺的解药，是她唯一的希望。母亲的仇，如同沉埋心底的火山，被萧绝那句“血债血偿”彻底点燃。可代价呢？是将灵魂彻底卖给那个深不可测的男人，成为他棋盘上一枚染血的棋子。
“小姐…” 一个刻意压低、带着哽咽的声音在门口响起。
沈云昭猛地回神，眼中瞬间敛去所有情绪，只余下一片深潭般的平静。她转头，看见被王府侍卫“看管”了一夜、此刻才被送回的春桃。小丫头脸色苍白得吓人，眼睛红肿得像核桃，走路时腿都在打颤，显然受惊过度。
“进来。” 沈云昭的声音听不出波澜。
春桃几乎是扑进来的，跪倒在沈云昭脚边，浑身抖得如同风中落叶：“小姐…奴婢…奴婢该死！奴婢糊涂！奴婢不是有意…是他们抓了爹娘和弟弟…他们说…说如果奴婢不听话，不…不看着您…就…” 她语无伦次，恐惧让她几乎无法成句，泪水汹涌而出。
“看着我什么？” 沈云昭的声音很轻，却带着一种穿透恐惧的冰冷力量，她俯身，指尖抬起春桃的下巴，迫使那双充满惊惶的眼睛与自己对视，“看着我喝下那碗药？还是…在我给父亲喂药时，做些什么？”
春桃的瞳孔骤然收缩，如同被戳中了最深的恐惧，身体猛地一缩，几乎要瘫软下去。“不！不是！奴婢不敢！奴婢万万不敢害老爷！他们…他们只是让奴婢看着小姐您…看着您有没有异动…有没有…有没有和靖王爷…” 她猛地捂住嘴，意识到自己又说多了，只剩下压抑的呜咽。
异动？和靖王？沈云昭心中冷笑。太后果然疑心极重！既要利用她沈云昭这枚棋子试探萧绝，又要严防死守，唯恐她真的倒向靖王！
看着春桃崩溃绝望的模样，沈云昭心底那根名为“在意”的弦被狠狠拨动。她松开手，声音依旧平静，却带上了一丝不容置疑的力量：“起来。他们抓了你家人，关在何处？可知晓具体位置？”
春桃茫然地摇头，泪水涟涟：“奴婢…奴婢不知…是几个蒙面的黑衣人…夜里闯进家里…只留下话…说奴婢若敢乱说，或者不按他们说的做…就…就…” 后面的话她说不出口，只剩下无尽的恐惧。
“知道了。” 沈云昭站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。萧绝需要的是能“咬死对手”的伙伴，而她，需要救父亲，需要复仇，更需要保护自己在意的人！这盘棋，她不得不入局，但如何落子，却要由她来定！
“春桃，” 她转过身，目光锐利如刀，“从现在起，擦干眼泪。你爹娘和弟弟的命，我会想办法。但你要记住，想让他们活，你自己先得活得像个人样！恐惧解决不了任何问题，只会让你和你的家人死得更快！”
春桃被沈云昭眼中那不容置疑的决绝震慑住了，哭声戛然而止，呆呆地望着她。
“去梳洗，换身衣服。” 沈云昭命令道，语气不容置喙，“然后，去打听一个人——三皇子萧玦。他平日喜欢去哪些地方消遣？最近有何动向？越详细越好，但记住，要不动声色。”
“三…三皇子？” 春桃茫然地重复着，不明白小姐为何突然提起这位以庸懦好色闻名的皇子。
“对，就是他。” 沈云昭的唇角勾起一丝冰冷的弧度，眼中闪烁着幽深的光，“太后娘娘的‘厚爱’，我总要寻个‘稳妥’的去处，好好‘答谢’一番。” 她刻意加重了“稳妥”二字。萧玦，太后的亲生儿子，一个沉迷酒色、志大才疏的草包。投靠他，在太后眼里，远比靠近萧绝这个心腹大患要“稳妥”得多！这将是她的“投名状”，也是她接近核心、盗取那封密信的最佳跳板！
**翌日，午后。 撷芳园。**
此地并非皇家园林，而是京中一处颇负盛名的私家别苑，以奇花异草、精巧亭台闻名，更因其主人长袖善舞，常引得王孙贵胄流连忘返。此刻，园中一处临水的“醉霞轩”内，丝竹靡靡，暖香浮动。
三皇子萧玦斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，一身华贵的绛紫锦袍，领口微敞，露出些许养尊处优的白皙皮肉。他面容算得上俊朗，只是眉宇间挥之不去的纵欲之色和眼底的浮肿，大大折损了皇家威仪。他一手把玩着手中的琉璃夜光杯，里面琥珀色的酒液荡漾，另一只手则不安分地在身旁一名娇媚舞姬的腰肢上流连，引得那舞姬咯咯娇笑，媚眼如丝。
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