"皇后娘娘，华贵妃又告假了。"锦心小心翼翼地捧着茶盏，偷瞄主子的脸色。
曹皇后手中的茶盖轻轻划过盏沿，发出清脆的声响："本宫知道了。"
"这已经是本月第三次了！"锦心忍不住抱怨，"仗着有皇子，连晨昏定省都敢怠慢..."
"锦心。"曹皇后淡淡打断，"慎言。"
殿外突然传来一阵骚动。内侍匆匆进来，躬身道："娘娘，舂昭仪、俞婕妤求见，说是有要事禀报。"
曹皇后眉头微蹙："宣。"
两位妃嫔一进来就跪倒在地："娘娘！您可要为妾身们做主啊！"
舂昭仪红着眼眶："今早妾身去漪澜殿送绣品，正巧碰上华贵妃在训斥宫人。妾身不过劝了一句'孩子还小，别吓着他们'，贵妃就...就..."
"就怎样？"曹皇后放下茶盏。
"就命人掌了妾身二十嘴！"舂昭仪指着自己红肿的脸颊，"还说...还说妾身多管闲事，活该..."
俞婕妤也哭诉道："妾身更冤！昨日御花园遇上三位殿下，不过夸了句'小皇子真可爱'，贵妃就说妾身居心叵测，罚跪了两个时辰！"
曹皇后揉了揉太阳穴："你们先回去，本宫自有主张。"
待二人退下，锦心忍不住道："娘娘，华贵妃这般横行无忌，您就不管管？"
曹皇后望着窗外的海棠，轻叹："华贵妃岂非一直如此？她当日进宫就是这般性子，官家也早就习惯了。"
"可是..."
"随她去吧。"曹皇后苦笑，"本宫何尝不羡慕她能这般肆无忌惮地活着？"
锦心愕然。曹皇后继续道："只要她打的不是本宫的脸，倒也无妨，毕竟，那是官家都护着的人……"
凝和宫内，废妃魏氏——如今已是魏庶人——正对着铜镜发呆。一个小宫女鬼鬼祟祟地溜进来：
"主子，打听清楚了。舂昭仪和俞婕妤今早去坤宁宫告状，皇后娘娘压根没管！"
魏庶人冷笑："曹丹姝这个窝囊废！堂堂皇后被个贵妃骑到头上，连屁都不敢放一个！"
她突然抓住宫女的手："去，把这话传给吕相府上的人。就说...皇后懦弱无能，不堪为六宫之主！"
宫女吓得直哆嗦："主子，这...这可是大不敬..."
"怕什么？"魏庶人眼中闪着疯狂的光，"本宫已经是庶人了，还能更糟吗？"
吕府书房内，吕夷简听完密报，捋须沉思：
"皇后竟对华贵妃如此纵容...有意思。"
心腹王拱辰低声道："相爷，下官听闻官家近日有意晋华贵妃为皇贵妃，若真如此..."
"慌什么？"吕夷简冷笑，"本相早有安排。"他从袖中取出一封信，"把这送到曹修手中。"
王拱辰接过信，惊讶道："曹国舅？他不是..."
吕夷简眯起眼，"你说，若他知道皇后被华贵妃欺负都不管，会如何？"
三日后，曹修果然气势汹汹地闯进坤宁宫。
"皇后还有没有一国之母的威严！"他连礼都不行，直接拍案怒吼，"宫妃被那盛氏当众掌嘴，你竟不闻不问？"
曹皇后面不改色："兄长若为这事来，请回吧。后宫之事，本宫自有分寸。"
"分寸？"曹修讥讽道，"你的分寸就是看着曹家女儿被人欺负？别忘了，你能当上皇后，全靠曹家在背后出力！"
曹皇后终于变了脸色："兄长慎言！本宫能立后，是朝臣公议..."
"放屁！"曹修口不择言，"没有曹家上下打点，你以为那些老古董会选你个无宠的？现在倒好，眼看着盛氏要爬到你头上去了！"
"来人！"曹皇后厉声道，"送客！"
曹修被宫人半请半拖地弄出去时，还在叫嚷："曹丹姝！你别后悔！曹家能扶你上去，也能拉你下来！"
当夜，赵祯罕见地驾临坤宁宫。
"官家今日怎么有空来？"曹皇后规规矩矩地行礼，声音平静得听不出情绪。
赵祯直入主题："曹修今日入宫闹事，朕听说了。"
曹皇后手指微微一颤："家兄鲁莽，扰了宫禁，臣妾代他请罪。"
"朕不是来问罪的。"赵祯皱眉，"朕只是不明白，为何..."
"为何不替众位宫妃出头？"曹皇后突然抬头，眼中闪过一丝锋芒，"官家是希望臣妾去训斥华贵妃吗？"
赵祯一时语塞。曹皇后继续道："臣妾若真那么做，官家会高兴吗？"
"朕..."赵祯竟不知如何回答。
曹皇后忽然笑了，笑容里带着几分凄凉："看，官家自己都不确定。既然如此，臣妾又何必做这个恶人？"
赵祯望着发妻眼角的细纹，突然意识到——这个向来端庄克制的皇后，或许比他想象中更加通透。
漪澜殿内，华贵妃正听翠微汇报今日的闹剧。
"曹修那个莽夫竟敢闯宫？"她嗤笑一声，"曹家果然一代不如一代。"
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