野战医院临时基地的轮廓在渐沉的暮色中显现，如同疲惫归航船只望见的灯塔。然而，当陈野小队押解着俘虏、携带着染血的硬盘和战友的遗骸，真正踏入基地警戒区时，一股难以言喻的冰冷感却取代了应有的如释重负。
空气中弥漫着一种过于紧绷的寂静。明暗哨位的士兵眼神锐利如鹰隼，巡逻队交叉巡视的频率高得不正常。检查站的防弹路障加厚了一层，沙袋垒砌的机枪阵地指向所有入口，黑洞洞的枪口散发着生人勿近的寒意。基地内部，灯光似乎都比平时暗淡了几分，行走的人员步履匆匆，神色凝重，彼此间的交谈压得极低。
“戒备等级…提升了不止一级。”林夏敏锐地察觉到异常，低声在陈野身边说道。她抱着自己的高精狙，枪口自然下垂，但手指始终搭在护圈上，保持着随时可以抬起的姿态。
陈野的左腿每走一步都传来钻心的刺痛，失血和疲惫让他的脸色苍白，但那双眼睛却依旧锐利如初，如同永不疲倦的探照灯，扫视着基地的每一个角落。他微微点头，罗帅在通讯中那句“基地有变，速归”的凝重语气，此刻与眼前的景象重叠，让他的心不断下沉。
“先交‘祭品’和‘东西’。”陈野的声音嘶哑低沉，带着不容置疑的决断。坤萨和那块染血的硬盘，是此刻最烫手的山芋，也是解开谜团的关键钥匙。
他们被直接引向基地深处一间临时加固的、如同钢铁堡垒般的审讯隔离室。厚重的防爆门缓缓滑开，一股混合着消毒水和金属冰冷的寒气扑面而来。罗帅如同钢枪般矗立在室内，旁边是两名全副武装、眼神冰冷的警卫，还有一位穿着白大褂、神情极其凝重的技术主管。
“人带来了，还有这个。”陈野将装有坤萨的帆布袋粗暴地往前一推，如同丢一袋垃圾。“蝮蛇”则小心翼翼地将那个沾着硝烟和血污的便携终端以及用特殊防震盒装好的硬盘，递给了技术主管。
技术主管如获至宝，双手接过，眼神瞬间变得无比专注，立刻将其放入一个连接着多台分析仪器的密封操作台上，开始进行物理隔离和初步扫描。
罗帅的目光先扫过昏死过去、狼狈不堪的坤萨，那毒蛇般的眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的审视。随即，他的目光落在陈野苍白的脸和明显行动不便的左腿上，眉头紧锁：“伤怎么样？”
“死不了。”陈野的回答简短有力，目光却越过罗帅，急切地投向隔离室内部单向玻璃的方向——那里，隐约可见病床上躺着的李涛的身影。“他…怎么样了？那东西…”他指的是污染源，那个诡异的“茧”。
罗帅的脸色瞬间变得更加凝重，他侧身让开视线，示意陈野自己看。
透过单向玻璃，可以看到李涛依旧静静地躺着，脸色苍白，呼吸微弱。监测仪器平稳地运行着。但苏婉的状态却让陈野心头一紧。她坐在床边，双手紧紧攥着李涛的手，指节因用力而发白。她的背挺得笔直，眼神不再是之前的悲痛欲绝，而是一种近乎燃烧的、混合着巨大悲伤、愤怒和某种决绝守护意志的复杂光芒。她仿佛一夜之间褪去了所有的脆弱，只剩下一个为守护而生的、坚硬的外壳。前女友的身份在此刻似乎已经模糊，只剩下一个“守护者”的执念。
“污染源沉寂，”罗帅的声音低沉，带着一种剖析未知的沉重，“但沉寂的方式…很诡异。它形成了一个能量结构…一个‘茧’。苏婉同志在守护时，似乎能被动接收到李涛意识深处因外界强烈刺激尤其是王浩牺牲而产生的破碎画面。更关键的是…”他顿了顿，指向操作台上一台正在分析频谱仪数据的屏幕，“那个‘茧’，与李涛大脑中一种新型的、如同扫描般的低频脑波…同步振荡。它在…‘学习’？或者说…在通过李涛的感官和潜意识，被动地‘理解’这个世界，尤其是…与它相关的强烈情感和死亡印记。”
“学习？理解死亡？”陈野的瞳孔骤然收缩！一股寒意顺着脊椎爬升！这比狂暴的污染源更加可怕！一个在沉寂中观察、学习、理解人类情感尤其是负面的深渊怪物？！
“对。”罗帅的声音冰冷，“这或许解释了‘导师’那句‘价值远不止于此’的真正含义。李涛，可能不仅仅是一个‘实验体’或‘样本’，他更像是一个…‘孵化器’？或者一个…与那东西深度绑定、能被动传递信息的‘节点’？‘导师’他们真正想要的，可能不是李涛本身，而是他体内那个正在‘学习’的东西！”
这个推论让整个隔离室的气氛瞬间降至冰点！技术主管操作仪器的手指都停顿了一下，眼中充满了震惊。
就在这时！
“罗队！陈队！有发现！”技术主管的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他指着硬盘解密进度已到99%的屏幕，“Phoenix-07档案…打开了！”
所有人的目光瞬间聚焦过去！
屏幕上，一个设计极其简洁、冰冷的界面出现。中央是一个动态旋转的、由无数复杂几何线条构成的抽象标志——那线条的流转方式，竟隐隐与频谱仪上那个“茧”的轮廓有几分神似！标志下方，是一行加粗的标题：
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