“来来来，都排好队，一个一个来！别挤，挤也没用，想进铁道兵团，得先过了俺这一关！”
长安城外的招募点，程处默敞着怀，露出古铜色的健硕胸肌，手里拎着一根硕大的铁棍，站在一张桌子上，声如洪钟地吼着。
桌子下面，黑压压的人群如同潮水般涌动，一眼望不到头。这些人，有放下锄头的农夫，有无所事事的游侠儿，有衣衫褴褛的流民，甚至还有一些脸上带着刺字，刚从牢里放出来的囚犯。但此刻，他们的眼中，都燃烧着同一种渴望的火焰。
那火焰的名字，叫“活路”。
“管饱饭，发月钱，干满五年给地落户”，这三条简单粗暴的承诺，对于挣扎在温饱线上的底层百姓而言，不亚于天降福音。
短短几天之内，“铁道兵团”这四个字，就成了整个关中，乃至整个大唐最炙手可热的词汇。无数人拖家带口，从四面八方涌向长安，只为能在这支全新的队伍里，谋得一个名额。
李承乾将第一批招募和基础训练的任务，交给了程处默和尉迟宝林。这两个混世魔王，干别的或许不行，但论起练兵和打架，绝对是行家里手。
“下一个！”程处默随手指向人群中的一个壮汉。
那壮汉挤出人群，兴奋地跑到台前。
“想吃饭？”程处默斜着眼问。
“想！”壮汉答得干脆。
“行。”程处默将手中的铁棍往地上一插，发出“咚”的一声闷响，“看到这棍子没？给俺举起来，绕着这校场跑一圈。跑下来，你就算过关了。”
那壮汉一看，脸都绿了。那铁棍，怕不是有上百斤重，寻常人抱都抱不起来，更别说举着跑一圈了。
但看着程处默那不容置疑的眼神，再想想家里嗷嗷待哺的妻儿，壮汉一咬牙，怒吼一声，用尽了吃奶的力气，竟然真的将那铁棍给扛了起来。
他涨红了脸，迈开沉重的步伐，一步一步地向前挪去。
周围的人群，爆发出了一阵惊呼和喝彩。
李承乾站在不远处的望楼上，看着这火爆而又充满原始生命力的场景，脸上露出了满意的笑容。
他身旁，房遗爱拿着一个小本本，一边看一边咋舌：“我的乖乖，太子哥，这才三天，报名的人数就快突破五万了。照这架势，三十万人的名额，怕不是一个月就能招满。”
“人多，是好事，也是麻烦事。”李承告收回目光，“这么多人聚集在一起，吃喝拉撒，管理训练，都是大问题。一个不慎，就容易出乱子。”
他转头看向房遗爱：“所以，我给你和处默他们，派了个新活儿。”
“啥活儿？”程处默和尉迟宝林不知何时也凑了过来，一脸的好奇。
李承乾神秘一笑：“一个足以名留青史，功在千秋的活儿。”
三人顿时眼睛放光。
“太子哥，您就直说吧，是不是要俺们去带兵打仗？”尉迟宝林摩拳擦掌。
“比打仗还重要。”李承乾清了清嗓子，严肃道，“孤，命你们三人，成立一个‘工具改良司’，专门负责为我铁道兵团，设计出一把最好用，最省力，最结实的……铁锹。”
“啥玩意儿？”程处默的眼珠子都快瞪出来了，“铁……铁锹？”
尉迟宝林和房遗爱也懵了。
搞了半天，这名留青史的活儿，就是去当个铁匠？
“别小看一把铁锹。”李承乾正色道，“三十万大军，一人一把，就是三十万把。每天，他们要挥动这铁锹上万次。我们的铁锹，若是能比现在市面上的，省力一分，坚固一分，那一天下来，能省出多少力气？能多挖多少土石？五年下来，又能节省多少成本，让我们的铁路，早建成多少天？”
“这，就是科学，就是管理。懂吗？”
三人似懂非懂地点了点头。虽然还是觉得有点掉价，但太子哥说得这么高大上，他们也不好反驳。
于是，一场轰轰烈烈的“大唐第一届铁锹设计大赛”，就在东宫开始了。
程处默主张，铁锹头要大，要厚，分量要足，一铲子下去，能顶别人三铲子。
尉迟宝林则认为，锹柄要长，要粗，最好用百年铁木，这样抡起来才虎虎生风。
而房遗爱，则从他那“明算科会元”的角度，提出了“黄金分割”、“杠杆原理”等一系列高深莫测的理论，主张要计算出最完美的尺寸和角度。
三人为此争得面红耳赤，甚至大打出手，搞出了十几个奇形怪状的样品。有长得像耙子的，有重得像铁锚的，还有一个据说是房遗爱设计的，带了七八个转轴和齿轮，号称能自动挖土的“全自动神机锹”，结果一铲子下去，自己先散架了。
就在长安城因为招募和“铁锹大赛”而热闹非凡的时候，京登铁路的“第一铲”，也正式提上了日程。
开工仪式，地点选在了长安城东门外，一片刚刚被平整出来的土地上。这片地，正是太原王氏“主动献出”的。
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