楚墨捏碎手中密信时，指节泛白的声响在帅帐里格外清晰。
帐外夜风卷着沙砾打在牛皮帐上，像北戎骑兵逼近时的马蹄声，一下下碾过人心。
“陛下。”
沈若指尖刚触到他紧绷的肩背，就被他反手攥住手腕。
他掌心的汗濡湿了她袖口的素色锦缎。
“北境急报，阿古达的兄长阿骨打已集结万余骑兵，破了黑水河防线。”
帅案上的军事地图被烛火映得半明半暗，楚墨的指尖重重戳在黑水河渡口：
“这里离上京只剩三百里。”
他话音未落，帐帘“唰”地被掀开，浑身浴血的暗卫单膝跪地，头盔上的血珠滴在青砖缝里，洇出暗红的线。
“陛下！图尔汗部落的信使求见，说……说南方联军不肯北上！”
沈若的心猛地一沉。
昨晚图尔汗才拍着胸脯说要共抗北戎，此刻却变了卦？
她刚要开口，楚墨已一脚踹翻了身边的胡凳，木凳撞在帐柱上发出巨响：
“传我的令，南方使者若再推诿，就把他的人头挂在辕门外！”
“陛下息怒。”
沈若按住他握剑的手，触手是冰冷的金属护手。
“图尔汗女儿的病刚好，或许是部落里有反对声。”
她顿了顿，目光扫过地图上北戎骑兵的推进路线。
“我去南方一趟。”
“不行！”
楚墨的声音陡然拔高。
“阿骨打的骑兵是北戎最狠的狼崽子，你现在去南方就是羊入虎口！”
他甩开沈若的手，大步走到兵器架前摘下玄铁长枪，枪尖在烛火下划过寒芒。
“我亲自带三千铁骑北上，你留在中军调配药材。”
帐外传来急促的脚步声，亲兵捧着个血糊糊的木盒闯进来：
“陛下！北戎送来了这个！”
木盒打开的瞬间，一股浓烈的血腥味扑面而来——
里面赫然是三颗被割下的人头，灰白的须发上还挂着未凝的血痂。
“是镇守黑水河的三位偏将。”
沈若认出其中一人腰间的令牌，喉间涌上一股腥甜。
她强压下翻涌的气血，俯身细看人头眼眶里凝固的血渍：
“他们死了至少半日，北戎是故意拖延报信时间。”
楚墨的长枪“哐当”一声砸在地上，枪尖戳进青砖缝里，溅起细碎的石屑。
他盯着地图上黑水河到上京的直线距离，抓起朱砂笔在地图上画了个圈：
“若儿，你带暗卫从密道去南方，我率主力正面迎敌。”
他的指尖划过地图上一片密林。
“这里是青岚谷，北戎骑兵不善山地战，我要在那里设伏。”
沈若还想再说什么，只见楚墨捂住胸口咳嗽起来，指缝间渗出的血丝染红了明黄的龙纹袖口。
“陛下！”
她慌忙扶住他摇摇欲坠的身体，触手滚烫得惊人。
“你发热了？”
“小伤。”
楚墨推开她的手，从怀里摸出个蜡丸塞进她掌心。
“这是调兵虎符，若南方部落再推诿，就把这个给图尔汗看。”
他的声音猛然低下去，带着一丝不易察觉的沙哑。
“当年我被圈禁宗人府时，是他父亲用这虎符救过我……”
话音未落，帐外瞬间响起震天的喊杀声。
沈若猛地掀帘望去，只见营地东南方火光冲天，无数黑影举着弯刀冲进营帐。
“是北戎的斥候！”
楚墨抄起长枪往外冲，枪尖挑飞一个翻墙而入的敌兵。
“若儿，快走！”
沈若拔出腰间的银针筒，指尖夹着三根淬了麻药的银针甩出去。
冲在最前面的三个敌兵捂着脖子倒下时，她已拽着楚墨退到帅帐后的密道口。
“陛下，你答应我，无论如何都要活着回来。”
她把虎符塞进他怀里，又从袖中掏出个白玉瓷瓶。
“这是退烧的药，每隔两个时辰吃一粒。”
楚墨接过瓷瓶的瞬间，抓住她的后颈吻下去。
这个吻带着硝烟和血腥气，又滚烫得像要把人灼伤。
直到帐外的喊杀声越来越近，他才猛地推开她：“走！”
沈若转身钻进密道时，最后一眼看见楚墨举着长枪冲进火光里，明黄的龙袍在夜色中像一面燃烧的旗帜。
密道里弥漫着潮湿的土腥味，她摸出火折子照亮前路，在低头时看见袖口沾着的血——
那是楚墨咳在她身上的血。
“娘娘，前面就是南方部落的地界了。”
暗卫的声音从前方传来。
沈若掐灭了火折子，借着月光钻出密道，眼前是片望不到边际的芦苇荡。
数十支羽箭从芦苇丛中射出来，钉在她脚边的泥地里，箭头在月光下闪着冷光。
“来者何人？”
一个粗犷的声音响起。
芦苇丛中走出十几个挎着弓箭的部落汉子，为首的正是图尔汗的长子巴图。
他看见沈若时愣了一下，随即冷笑出声：
“我当是谁，原来是楚墨的女人。”
沈若按住腰间的银针筒，目光扫过巴图身后那些汉子腰间的弯刀——
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