暮色漫进厨房时，小夭正将最后一炉丹药收进木盒。固元丹的清苦气混着灶间的烟火味，在廊下绕了绕，被山风卷着往山下飘去。
左耳不知何时立在阶前，玄色衣袍被风掀得猎猎响，
“已过戌时。”
小夭指尖在木盒上敲了敲，没抬头，
“他惯来不守时。”
话虽如此，目光却不由自主地瞟向院门口——竹门虚掩着，门轴上的铜环在暮色里泛着冷光，像在等谁来叩响。
忽然有片枯叶被风卷着撞在门上，“啪”的一声轻响。小夭心头微动，随即自嘲地勾了勾唇角——不过是片叶子，倒把自己盼得慌了神。
她转身往灶膛添柴，火光“噼啪”亮起的瞬间，院外传来熟悉的脚步声，拖沓又散漫，像踩着拍子晃进来的。
“你这院子的门槛，倒是比西炎的王宫还难进。”
防风邶的声音裹着夜露的潮气，从门口漫进来，
“我在山下被瑲玹的暗卫绊了绊脚，来迟了。”
小夭没回头，只将陶罐里温着的酒倒出来，
“就凭你的身手，瑲玹的暗卫还能有本事绊得住你？”
防风邶推门进来，青衫上沾着草屑，发间还别着朵不知从哪摘的野菊。他凑到陶罐边嗅了嗅，眉梢挑得老高，
“藏了好东西？”
“之前你说想喝的青梅酿，埋在桂花树下三个月了。”
小夭将酒盏推给他，指尖碰到他的手，冰凉的，带着山夜的寒气。
防风邶仰头饮尽，喉结滚动的瞬间，忽然抓住她的手腕。他的指腹带着薄茧，摩挲过她腕间那道浅疤，
“今日那三人，是瑲玹派来试探你的？”
火光在他眼底跳，映得那点漫不经心的笑意都带了点锐色。小夭抽回手，往灶里添了根柴，
“试探不试探，又有什么两样？反正每月十五，他们总得乖乖来拿药。”
“固元丹里，你加了什么？”
防风邶把玩着空酒盏，声音低得像耳语，
“海底寒泉配冰魄花虽烈，却未必能让瑲玹的人死心。”
小夭从药箱里翻出个油纸包，里面是些细碎的紫色粉末，
“极北之地的‘牵机草’，混在丹药里，寻常医官查不出，却能让那痒意刻得更深些——若真有人敢找解药，不等他们找到，先得痒疯了。”
防风邶看着她将粉末倒进药臼，动作利落得像在碾磨什么心事。他忽然低笑出声，
“你倒是比我狠。”
“跟防风公子学的。”
小夭抬眼，火光在她瞳仁里烧得旺，
“你教我‘要么不做，要么做绝’，忘了？”
那年在敦物山，防风邶教小夭射箭，教她用最刁钻的箭法杀人，末了还笑眯眯地拍着她的肩说，
“这世道，心慈手软的人活不长。”
防风邶的笑声在灶间荡开，惊得梁上的灰尘簌簌往下掉。
他俯身从药臼里捻起一点紫色粉末，对着火光看了看，粉末在他指尖泛着幽微的光，像淬了毒的星子。
“学得不错。”
他将粉末吹回药臼，指尖在她发顶轻轻敲了敲，
“当年教你射箭，是觉得你灵力低微，有箭术傍身，有力自保；如今你炼这牵机草，是怕瑲玹得寸进尺——倒是一脉相承的护己之道。”
小夭没躲，任由他的指尖带着山夜的凉意扫过发梢。
灶膛里的柴火烧得正旺，将两人的影子投在墙上，忽长忽短，像极了这些年兜兜转转的牵绊。
她往灶膛里添了根粗柴，火光“腾”地蹿高，将小夭的半边脸映得透亮。她垂眼碾着药臼里的粉末，声音混在木杵撞瓷的闷响里，轻得像缕烟，
“我和涂山璟，在等一个时机。”
防风邶的指尖顿在半空，发间的野菊落了片花瓣，飘在药臼沿上。他没作声，只拿起酒盏往嘴边送，却没喝，就那么举着，等她往下说。
“固元丹里的牵机草，不止是为了镇住那三人。”
小夭的木杵停了，紫色粉末在臼底积成小小的丘，
“涂山璟查到，瑲玹这几年暗中培养了批死士，用的是极险的禁术，每月十五需以特殊药材续命。他以为做得隐秘，却不知涂山氏的商路早把西炎城的药材动向摸得一清二楚。”
她再次拿起木杵，轻轻拨了拨臼底的粉末，紫色的细屑在火光下流转，像极了暗夜里潜行的蛇。
“那些特殊药材，都经涂山氏的药铺转手。”
小夭的声音压得更低，仿佛怕被灶膛里的火光听去，
“涂山璟在药材里掺了点‘引子’，寻常时候不显，一旦遇上牵机草的气息，就会在死士体内生出血丝般的纹路——顺着纹路，就能找到他们藏在哪。”
防风邶放下酒盏，指尖在石桌上轻轻画着圈，
“找到又如何？那些死士受禁术操控，刀枪难入，寻常法子根本制不住。”
“所以才要等。”
小夭抬眼，火光在她眼底烧得更旺，
“等他们体内的禁术与牵机草相冲，灵力紊乱的那一刻。涂山璟会带着人守在暗处，用特制的锁链锁住他们——那锁链掺了海底寒铁，专克邪术。”
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