鹅毛大雪已连下三日，上邽城外的官道被厚厚的积雪覆盖，只留下一条被车辙反复碾压出的深槽。
五辆不起眼的双驾马车，车厢上用黑漆潦草地刷着“火政司训导团”几个字，正沿着这条雪槽艰难前行。
寒风卷起雪沫，敲打在油布车篷上，发出沉闷的噼啪声。
车内，没有刀剑出鞘的肃杀，只有算盘珠子偶尔的轻响。
十余名男子裹着厚重的棉袍，神情肃穆，与其说是官吏，更像是走南闯北的账房先生。
他们是苏文谦从整个司隶地区精挑细选出的算学好手，此刻怀中揣着的不是官印文书，而是刚刚刻印出来的《火政算例》十卷。
为首的老者，名叫赵元晦，曾是幽州的一名仓曹老吏，因精通民政钱粮核算，被破格提拔。
他此行的官方名义，是奉旨巡讲新颁的“火油账法”，以协助地方官吏核算成本，防止因分配不均而引发民乱。
到了城门下，守军百无聊赖地上前盘查。
他们掀开车帘，只见车内满是书卷和算盘，唯一可疑的是一口上了锁的木箱。
赵元晦不待盘问，便主动打开箱子，里面整齐码放着一些造型奇特的铁皮炉子和几罐密封的火油，他微笑着解释：“此乃讲学用具，让百姓亲眼看看火油的好处，算学才能入心。”守军校尉见他们手无寸铁，又是一副文弱书生模样，不疑有他，挥手放行。
马车入城的消息很快传到了将军府。
崔业正在堂中烤火，听完心腹的禀报，他原本因暖意而舒展的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
他将手中的铁火钳狠狠戳进炭盆，激起一串火星。
“陈子元不派一兵一卒，却派来一帮摇算盘的？”他冷笑一声，眼神阴鸷，“这是嫌刀剑太慢，要用账本子，一笔一笔地算死我崔某人！”
他当即下令，派人二十四时辰盯死训导团下榻的驿馆，连他们倒掉的茶水都要检查。
同时，他又从亲兵中挑出十几个机灵的，让他们换上破旧的短打，扮作城外流落的矿工，混进讲堂，务必将那赵元晦说的每一个字都记下来，找出其中的破绽。
第二天，讲堂就设在城西的旧谷仓，四面透风。
崔业的亲兵们缩着脖子挤在人群里，准备听些什么“朝廷律令”、“官府告诫”之类的陈词滥调。
然而，赵元晦走上临时搭建的土台，却对官方法典一字不提。
他清了清嗓子，用一口带着幽州腔的官话，慢悠悠地说道：“诸位乡亲，朝廷的火油，不是什么金贵玩意儿。老朽今天不讲大道理，只给大家算笔小账。”
他拿起一根木炭，在身后的木板上画了一个圆圈，代表一桶标准的官制火油。
“这一桶油，若省着用，能让一盏油灯亮上三个月，能让一家的炉子烧开一百锅水。按市价折算，差不多值三斗米。”人群中发出一阵低低的议论声。
赵元晦又画了十个圈，“若是十桶，就值三担米。在上邽，三担米，差不多够给儿子娶一房媳妇了吧？”
这话糙理不糙，人群中顿时爆发出一阵哄笑。
连奉命监视的守军士兵，也忍不住探头探脑，咧着嘴听得津津有味。
崔业派去的亲兵面面相觑，他们准备好了记录谋反的言论，却只听到了一堂关于柴米油盐的算术课。
就在赵元晦的算术课吸引全城目光时，另外两张无形的网也已悄然张开。
黄琬之早在一个月前就派了数名干练的密探潜入上邽，他们伪装成行商，在市集最热闹的角落散布着各种关于火油的“奇闻”——“听说那玩意儿不但能点灯，火力还大，煮饭比柴火快多了！”“何止啊，烧起来没烟，关着窗户睡热炕，再也不怕被熏着了！”
配合着这些流言，他们还从随身货担里拿出几罐改良过的新式火油炉，以几乎是白送的低价出售。
百姓们将信将疑地买回家一试，果然方便好用。
一时间，城中那些私下倒卖黑油、囤积木柴的贩子发现，自己手中的“硬通货”突然变得无人问津，人们宁愿排队去听那个老头子讲课，也不愿再花高价买他们的“黑心柴”。
而在更隐秘的角落，李息正通过魏延留下的旧部关系，联络上了几名上邽戍卒的家眷。
他并未策反，只是以“火政司临时雇工，协助核对账目”的名义，高价雇佣这些军属。
任务很简单，只需她们回忆并记录下，过去一年里，自家男人从军营中领回的粮秣米面，以及军营伙房每日采买的大致数量。
几钱碎银，换来的不过是些家长里短的闲谈。
然而，当这些零散琐碎的记录被汇总到一处，经过李息手下账房先生的交叉比对和核算后，一个惊人的缺口浮现出来——上邽守军的账面粮草消耗，每月凭空多出了三百余石。
洛阳，火政司衙署。
陈子元看着从陇西传回的密报，目光停留在那句“百姓围听算课，街巷为之空”上许久。
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