晨雾未散，上邽城南街巷已闻算盘声碎。
那一声声清脆的拨珠，像是从千家万户的窗棂间渗出的晨光，细密而坚定。
昨夜老兵抬旗巡街，火把映照着格算图谱织就的巨幅旗帜，如天网覆城，竟让整座上邽一夜无眠。
今早，百姓自发沿街设香案，供三炷清香，压一碗红票——那红票是“公算旗”认证的凭证，是他们第一次觉得，账本上的数字，竟能与亲人的命脉相连。
有老妪颤巍巍地将红票压在粗瓷碗底，口中喃喃：“我儿战死无抚，粮未领，钱未见，连尸首都没寻回来……可今儿见了这旗，我心里头，像他回来了。”她浑浊的眼中滚下泪来，却不再嚎哭，只是静静跪坐，听风里传来的算盘声，一声，又一声。
胡烈立于旗台之下，身侧十名账塾老兵列队而立，皆着素袍，佩木尺而不携刀。
他们曾是沙场残卒，断臂瘸腿者有之，失目跛行者有之，如今却成了“账法”的守旗人。
一名老兵欲跪旗前，胡烈疾步上前，一把扶住，声音低沉却有力：“旗不拜人，人护旗。你我皆残躯，可脊梁不能弯——这旗若倒，咱们的账，就真成灰了。”
话音未落，忽见城外烟尘骤起，三骑快马破雾而来，马鬃染血，鞍上骑士甲叶残裂，正是赵弘部斥候。
“报——！”为首斥候滚鞍下马，单膝跪地，声音嘶哑，“金城残部溃兵百余人，昨夜突袭渭源粮站，焚仓两座，劫走冬粮三百余石！守卒死七人，伤十二，余部已退守河谷……”
胡烈眉峰一凛，尚未开口，那斥候又道：“然……贼人未取红票母印，亦未毁账册，反在仓壁以炭笔留字——‘算账无用，终归一战’。”
四字如刀，刻入寂静。
胡烈攥紧木尺，指节发白。
他知道，这不是劫掠，是挑衅——是对“账法”的蔑视，是对“公算体系”的宣战。
他们烧的是粮，试的却是人心底线。
消息传至公算所，黄琬之正在核对第三批“民递网”补录账目。
她闻讯未惊，只缓缓搁笔，起身走向沙盘。
属吏呈上劫粮路线图，她一眼便看出异常：所有劫掠点，皆绕开“民递网”节点——那些由百姓自组、账塾统管的粮道驿站。
他们不碰有账之地，专挑孤村弱堡，如刀锋避盾。
“这不是抢粮。”她冷声道，指尖划过沙盘上几处孤立据点，“是试我们——看我们会不会为几仓米，收手停账。”
她转身，目光如刃：“他们想逼我们动兵，想让我们以刀代账。可一旦收账护粮，百姓便会疑：原来‘账法’不过是个幌子，乱了，还得靠杀？”
正说话间，崔业匆匆而来。
他身着布衣，却是上邽训导团首领，百姓眼中的“账儒”。
他神色凝重：“陈公可在？昨夜旗动，今晨民动，民心虽聚，然外患骤至，若账庭再开，恐生变乱。是否暂缓？稳住人心为先。”
此时，陈子元正立于郡学后院高阁，凭栏而望。
他听见了算盘声，听见了斥候的急报，也听见了崔业的请示。
但他更听见的，是风中那面“公算旗”猎猎作响。
他缓缓转身，袖中《财政密策》尚有余温。
昨夜他写下“账非刑具，而为镜鉴”，今日，便有人要用刀来试这面镜子是否真能照妖。
“越是此时，越要开庭。”他声音平静，却如铁石落地。
崔业一怔：“可百姓恐生惧……”
“惧从何来？”陈子元反问，“若我们因兵乱而停账，百姓才真会惧——惧这账法，不过是个软壳。”他踱步至案前，提笔蘸墨，在竹简上写下三策，命人速送胡烈：
“一不避名——魏续旧部，权势盘根，亦要直书其名；
二不缓期——第二案即日提审，不得延后；
三不增兵护庭——百姓可自由出入郡学，亲眼看看，账庭不怕刀。”
他搁笔，抬眼望向城南。
那面“公算旗”在晨风中舒展，格算图谱如星河垂野。
他知道，敌人想用一把火，烧出他们的怯意；而他，要用一场账审，烧出他们的胆魄。
账不是软的，心才是硬的。
胡烈接过竹简，读罢，久久不语。
他原以为自己只是个看账的老兵，如今才明白，他守的不是纸，是信。
他转身下令：“备卷——提审‘黑水坡火油协济税’虚征案。开庭时辰不变，郡学正堂，日中鸣鼓。”
此时，上邽城内外，百姓已悄然涌动。
有人提着算盘，有人抱着旧账本，更多人空手而来，只为亲眼看看——那场传说中的“账审”，是否真能审出天理。
而陈子元立于高阁，望着远方雪线尽头。
他知道，贾诩残部的“火政总图”正在破雪而来，那图中藏的，或是燎原之火，或是拨乱之钥。
但现在，他只需等一场开庭。
等一场，让天下人看清——
算盘声，为何比战鼓更震人心。日中鼓响，郡学正堂前人山人海。
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