"何苦..."他喃喃自语，"朕明明...那样对你..."
沈晏清突然剧烈咳嗽起来，肩上的绷带又渗出血色。萧景琰连忙帮他换药，当解开里衣时，一块奇特的伤痕赫然映入眼帘——在沈晏清左胸靠近心脏的位置，有一个巴掌大的印记，形状像是...
萧景琰呼吸一滞。他急忙从腰间解下自己的玉佩——这是皇室代代相传的护身符，形状独特，像一团火焰缠绕着龙纹。他将玉佩轻轻放在沈晏清的伤痕上。
严丝合缝。
这怎么可能？萧景琰的手微微发抖。这块玉佩自他五岁起就从未离身，为何沈晏清身上会有与玉佩完全吻合的伤痕？而且这伤痕看起来已经有很多年了...
"唔..."沈晏清在高热中无意识地呻吟，打断了萧景琰的思绪。
"水..."沈晏清干裂的唇间挤出一个字。
萧景琰连忙托起他的后颈，将温水一点点喂进去。沈晏清的喉结随着吞咽上下滚动，几滴水顺着唇角滑落，萧景琰不自觉地用拇指擦去。
"琰儿..."沈晏清突然轻唤。
萧景琰浑身一震。琰儿——这是他五岁前的乳名，自从母后去世后，再没人这样叫过他。沈晏清怎么会知道？
"沈晏清？"他试探地唤道，"你...认得小时候的朕？"
沈晏清在高热中蹙眉，似乎陷入了某种梦魇："快跑...琰儿...别回头..."
萧景琰的心跳越来越快。一些模糊的记忆碎片在脑海中闪现——大火、尖叫、一个白衣人抱着他冲出火海...但这一切太过朦胧，他分不清是真实记忆还是梦境。
"沈晏清，当年到底发生了什么？"他低声问道，明知对方无法回答。
拂晓时分，沈晏清的高热终于退了。萧景琰熬得双眼通红，却仍不肯离开。直到福安匆匆来报，说太后听闻皇帝遇刺，急召他过去问安。
"照顾好国师。"萧景琰起身时一阵眩晕，这才意识到自己也一夜未眠，"他若醒了，立刻通知朕。"
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慈宁宫内，檀香袅袅。
太后林氏——萧景琰的继母，正倚在软榻上闭目养神。听到脚步声，她缓缓睁眼："皇帝没事就好，哀家听闻你遇刺，一夜未眠。"
萧景琰行礼："让母后担心了。"
"听说...是国师救了皇帝？"太后示意宫女上茶，语气随意得像在谈论天气。
萧景琰不动声色："是。若非国师及时赶到，儿臣凶多吉少。"
太后轻叹一声："沈国师确实忠心可嘉。只是..."她欲言又止。
"母后但说无妨。"
"只是国师权力过大，既能预知皇帝行踪，又能以一己之力击退众多刺客，这般能耐..."太后意味深长地看着萧景琰，"哀家是担心，若有朝一日他不再忠心..."
萧景琰手中的茶盏轻轻一颤。这正是他内心深处最隐秘的恐惧——沈晏清太强大了，强大到让他这个帝王都感到不安。
"国师对先帝也是这般忠心。"太后继续道，声音轻柔却字字诛心，"先帝驾崩那晚，只有国师一人在侧..."
萧景琰猛地抬头："母后这是何意？"
太后微微一笑："没什么，只是提醒皇帝，防人之心不可无。"她转移话题，"对了，祭天大典准备得如何了？"
离开慈宁宫时，萧景琰脑中回荡着太后的话。他知道继母与沈晏清素来不睦，这些话多半别有用心。但那个疑问已经种下——先帝驾崩那晚，究竟发生了什么？
回到太和殿，宫人禀报国师还未醒转。萧景琰站在榻前，凝视沈晏清平静的睡颜，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩。
这块玉佩，那道伤痕，还有那个乳名...一切都在指向某个被刻意掩埋的真相。而唯一知道答案的人，此刻正生死未卜地躺在他的龙榻上。
"沈晏清，"萧景琰低声自语，"你究竟...为朕挡过多少灾？"
窗外，一只乌鸦落在枝头，发出刺耳的鸣叫。远处宰相府中，李崇远正对着跪地的黑衣人怒吼："废物！连个文弱书生都杀不死！"
黑衣人瑟瑟发抖："那沈晏清根本不是文弱书生，他的术法..."
"闭嘴！"李崇远将一个瓷瓶砸在地上，"这次不成还有下次。祭天大典上，我要他们君臣...同归于尽！"
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