赤焰宗山门的青铜巨像在熔浆蒸腾中露出全貌时，神道一的万魂幡正猎猎作响。十二根蟠龙柱上的赤鳞纹突然活过来般游动，在半空凝成遮天蔽日的火鳞巨蟒，蛇信所指，正是踏血而来的两道身影。
“命核境后期。”苏妄尘的青莲剑在掌心嗡鸣，剑穗上的银铃碎成齑粉——这是剑派秘法对死亡的预警。她望着巨像基座上盘坐的赤袍老者，对方头顶悬浮的命核正吞吐地火，将半边天空染成琉璃色。
神道一忽然停步。他松开攥着苏妄尘手腕的手，血色腰带骤然膨胀数倍，万魂幡化作十二道血光绕体，在地面投下齿轮状的阴影：“躲在巨像后当缩头龟？”他扯下哭脸面具，疤痕在火光中泛着冷金，“赤焰宗的老狗，连正面接我一枪的胆子都没有？”
老者的瞳孔骤缩。他看见神道一心口命核处翻涌的浊气，竟凝成一尊迷你千手法相，每只手掌都托着个正在崩碎的赤鳞炎球——那是方才在熔浆平原，他用“吞劫”生生咽下三道地火柱的证明。
“小辈找死！”老者暴喝一声，巨像的青铜瞳孔骤然亮起，十二道赤鳞刀气从蟠龙柱中迸发，每一道都裹挟着焚天域地底的岩浆，所过之处青石板直接汽化。苏妄尘的青莲护盾刚撑起半寸，便被刀气余波震得倒飞出去，却见神道一踏碎地面，血色枪尖在掌心凝聚出万千残影。
“虚字诀——”他的声音混着浊气与佛号，身影在刀气中分裂成十二道虚影，每道都握着滴血的枪尖，“千手观音，不过是万个杀招的幌子。”
苏妄尘撞在巨像基座上的瞬间，看见神道一的本体已欺近老者三丈内。他脊背的旧疤在法相显化时发出微光，千手法相展开至七十二只金掌，每只掌心都刻着流转的“玄”字——！
“玄字杀！”
暴喝声中，七十二只金掌突然化作七十二座青铜佛塔，每座塔身上都浮刻着苍澜城百姓的姓名。老者的地火刀阵刚要凝聚，便被佛塔生生压进岩浆池，命核处的赤鳞炎竟开始逆流，顺着刀气反噬回他经脉。
“你竟敢用佛门圣器！”老者的声音带着惊恐，他看见佛塔上渗出的不是金光，而是无数透明魂体的轮廓——正是当年苍澜城被剥取命核的百姓。神道一的齿轮状瞳孔在血雾中格外明亮，枪尖已抵住他咽喉：“圣器？不过是你们刻在孩子面具上的玩笑。”
巨像的轰鸣声中，苏妄尘勉强撑起剑盾。她看见神道一背后的千手法相每只手掌都在流血，金粉簌簌而落——原来“玄字杀”需以生魂为引，他竟用万魂幡里的苍澜城冤魂，凝成了这招压箱底的杀招。
“跟我走。”神道一忽然转身，指尖扣住她手腕的力道比方才重了三分，“数到三，闭眼。”
苏妄尘还未反应，血色流光已裹着她撞破巨像的眼眶。岩浆从裂痕中涌出，却被青莲剑与万魂幡绞成血雾。她听见身后传来骨骼碎裂的脆响，还有老者惊恐的嘶吼：“你、你竟能引动归墟镜渊的浊气！”
“镜渊的浊气？”神道一的声音从头顶传来，她这才发现自己被横抱在臂弯，血色枪尖正划破巨像的青铜皮肤，“不过是你们当年砍我父亲头颅时，溅在我衣摆上的血，凝了二十年。”（又开始乱说了）
苏妄尘怔住。这是他第一次主动触碰她超过手腕，滚烫的掌心隔着青莲纹衣料传来，让她想起在烬海城夜市，他偷偷买糖葫芦时指尖沾着的糖霜。巨像内部的地火管道在枪尖下崩裂，岩浆如红色瀑布倾泻，却被千手法相凝成的莲台托住，在两人脚下铺成血色花路。
“无相千手掌中劫——”神道一的低喝混着佛号，七十二只金掌突然化作七十二柄血枪，每柄枪尖都挑着个正在崩碎的赤鳞炎核，“当年你们把苍澜城的孩子串在城墙上，如今，换我把你们的地火，串成灯笼。”
苏妄尘的青莲剑在此时出鞘。她忽然想起在青云宗废墟，神道一踩着尸山摘玉扳指时的冷漠，此刻却看见他眼底翻涌的不是浊气，而是二十年前那个躲在井里的孩子，看见父母头颅落地时，眼中倒映的火光。剑穗扫过他手背的瞬间，她终于明白，他的每招杀招里，都藏着不愿说出口的“护”字。
巨像轰然倒塌的刹那，两人踏着火莲升空。赤焰宗的长老们在演武场抬头，只见血色枪尖挑着十二颗命核，青莲剑刃上凝着七十二道苍澜城百姓的残魂，在焚天域的夕阳下，结成一幅比地狱变相图更瑰丽的杀阵。
“杀我，就凭你？”神道一俯瞰着如蝼蚁般的长老们，面具不知何时换成了最初的笑脸，却比任何修罗像都要狰狞，“二十年前你们在苍澜城刻下的鬼脸，今日，便用你们的命核，把这张笑脸，刻进焚天域的地脉里。”
苏妄尘忽然握住他握枪的手。滚烫的掌心相贴，青莲纹章与苍澜刻痕在血光中交相辉映，她听见他胸腔里传来几乎微不可闻的叹息，像极了那年在老槐树下，他刻完最后一个笑脸面具时，落下的木屑声。
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