进城后，杨过在城西一处不起眼的茶栈落脚。
这里是丐帮另一个联络点，掌柜的是个聋了一只耳的老头，只看了杨过一眼，便沉默地指了指后院。
杨过换了一身干净衣袍，待暮色四合，才独自往凤鸣阁方向去。
凤鸣阁依旧灯火通明，丝竹之声隐约传出。
杨过没有走正门。
他绕到后巷，足尖在墙砖上轻点，身形如一只夜鸟，悄无声息地翻入后院。
竹韵轩的窗内透出昏黄的烛光。
杨过贴近窗下，屏息凝神。
室内传出赵广全的声音，带着压抑的怒气与不甘：“清漪，我对你的心意，你当真不知？”
没有回应。
“两日期限明日便到。”赵广全声音低下去，“你宁肯下狱，也不肯跟我？”
良久，一个清冷的女声响起，是清漪。
“赵大人，清漪残花败柳之身，不配入大人府邸。大人若执意要清漪的命，拿去便是。”
“你！”赵广全怒极，却又无可奈何。
他深吸几口气，忽然冷笑一声：“你以为你还有退路？盗窃皇城司令牌，这是死罪。我能帮你压这两日，已是极限。明日若你不点头，连我也保不住你。”
清漪没有回答。
赵广全颓然坐下，声音里透出疲惫：“我赵广全这辈子，要什么有什么，唯独你……偏偏是你。”
沉默。
良久，清漪轻声道：“赵大人，你我本就不是一路人。强求何益？”
赵广全没有说话。
他站起身，走到窗边，背对着清漪，望着窗外出神。
烛火将他的影子拉得很长，孤零零的。
就在此时，门外传来一阵细碎的脚步声，随即是龟公恭敬的声音：“赵大人，凤鸣阁的云大娘求见。”
赵广全眉头一皱：“何事？”
门帘掀起，一个四十余岁、风韵犹存的中年妇人缓步而入。
她身着绛紫色绣金线褙子，发髻梳得一丝不苟，虽已年过四旬，眉目间却仍有几分年轻时的妩媚。
这便是凤鸣阁的真正主人，云娘。
云娘向赵广全福了一福，不卑不亢道：“赵大人，老身前来，是为清漪这丫头的终身大事。”
赵广全冷冷道：“清漪已是我的人，不劳云大娘费心。”
“大人说笑了。”云娘微微一笑，“清漪虽在凤鸣阁栖身，却是卖艺不卖身的清倌人。大人要为她赎身，需按凤鸣阁的规矩来。”
赵广全脸色一沉：“什么规矩？”
云娘不紧不慢道：“凤鸣阁自开阁以来，头牌姑娘脱籍，从不私下议价。皆是邀约四方宾客，公开竞拍。价高者得，童叟无欺。”
赵广全勃然变色：“你敢！”
云娘神色不变，甚至眼角还带着一丝淡淡的笑意：“老身不敢得罪大人。只是凤鸣阁开了二十年，从不因人废事。若今日为大人破了例，往后阁中这些姑娘，老身便没法管了。”
她顿了顿，语气温和却寸步不让：“况且大人乃皇城司副指挥使，朝廷命官，若私下为一个清倌人赎身，传出去恐于大人官声有碍。倒不如公开竞拍，光明正大。届时大人出价，旁人谁敢与大人争？”
赵广全死死盯着云娘，胸膛剧烈起伏。
他当然知道云娘打的什么算盘。
公开竞拍，他赵广全就算把全部家当押上，也未必能压得住那些京中挥金如土的豪商巨贾。
更别提那些与他素有嫌隙的同僚，定会故意抬价，让他难堪。
可云娘的话滴水不漏，他又无法公然发作。
良久，赵广全咬牙道：“好！公开竞拍便公开竞拍。何时？”
“明日酉时，凤鸣阁听雨轩。”云娘说道，“届时京中名流、富商巨贾，皆可参与。价高者得。”
她转身，临出门时，忽然回头看了清漪一眼。
那一眼极快，却带着某种说不清道不明的深意。
清漪始终垂眸静坐，面容平静如古井。
窗外的杨过将这一切看在眼里。
却听见赵广全发出一声极轻的叹息。
“明日竞拍，我回备好银两。”他涩声道，“无论如何，我都会得到清漪姑娘。”
脚步声向门口移来。
杨过身形一纵，无声掠上廊顶，紧贴梁柱隐入暗处。
大门打开，赵广全步出。
灯火映照下，那张原本威严方正的脸，此刻竟显出几分灰败与颓唐。
他在门口伫立片刻，终于举步离去。
杨过等他走远，才轻轻落下，叩响门扉。
“……我说了，今夜不见客。”清漪的声音带着倦意。
“是我。”
门内静了一息。
随即，细碎脚步声近，门扉开了一道细缝。
清漪披着一袭素白中衣，长发未绾，散落肩头。
眼角残红未褪，似晓妆初过，又像被谁用淡墨在眼底薄薄染了一层。
泪痕干了，睫上却还凝着极细的水珠，烛光映进去，碎碎的，像春夜池塘里将落未落的星子。
她看见杨过，眼睫微颤。
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