青骓马的铁蹄碾碎晨雾时，沈烬的指尖还残留着咒印灼痛。
她勒住缰绳，望着前方断壁残垣的驿站——那是鬼影先生约见的地点。
银铃在腰间震得发烫，烫得她隔着锦缎都能摸到灼痕，像在提醒什么。
"王妃请进。"墙后突然传来沙哑低语，惊得青骓马打了个响鼻。
沈烬按住马颈安抚，目光扫过驿站门楣上"安远"二字，漆皮剥落处露出暗红底色——这分明是被朝廷焚毁的黑店旧址。
她解下腰间软剑别在袖中，足尖轻点跃上残墙。
驿站内烛火如豆，照见个戴斗笠的身影。
那人正翻着卷竹简，竹片摩擦声像蛇信子扫过耳膜："沈王妃的火，比传闻中更烫。"声音混着金属刮擦的刺响，显然用了变声器。
沈烬盯着他案头那盏青铜灯，灯油里浮着半枚破碎的铜镜残片——和她贴身收藏的那面，纹路如出一辙。
"我要知道九幽镜的下落。"她直切主题，右手悄悄按上左腕咒印。
方才强行引动烬火的反噬还在翻涌，若鬼影耍花样，她得留着力气自保。
斗笠下传来低笑，那人终于抬眼，眼尾一道刀疤从眉骨划到下颌："传闻王妃的铜镜能镇烬火，可你可知，当年铸造双镜的匠人，是被前朝皇室灭口的？"
沈烬瞳孔微缩。
她从小跟着义兄南宫烬长大，只知铜镜是母亲临终塞给她的遗物，从未想过背后还有铸镜匠人的血债。
烛火突然爆起个灯花，映得鬼影刀疤发亮："九幽镜在玄冥门尊主手里。"他推过卷竹简，"但你要的不止这个，对么？
你想知道，为什么每次用烬火，咒印就会反噬得更厉害。"
沈烬喉间一甜。她强压下涌到嘴边的血，指尖掐进掌心："说。"
"因为烬火本就是诅咒。"鬼影的声音陡然冷下来，"前朝那位能操控万火的公主，为救爱人强行逆转天命，结果被天罚烙下咒印——你身上的，正是她的咒。"他突然抓起案上铜镜残片，"而这双镜，是用她的骨血铸的。"
沈烬的银铃"叮"地炸开一声脆响。
她猛地扣住鬼影手腕，掌心腾起赤金火焰："你怎么知道这些？"火焰舔过鬼影衣袖，却没烧着半分——他穿的竟是石棉织的暗纹衣。"王妃别急。"鬼影反手将竹简塞进她手里，"你要的线索都在这卷里，包括......"他压低声音，"被邪道渗透的江湖势力名单。"
沈烬的手顿住。
她望着竹简上"安远"二字，突然想起昨夜山崖边那道玄色身影——玄冥门护法的蛇纹衣角，和这驿站门楣下的暗红，竟如出一辙。
同一时刻，三十里外的青莲演武场。
楚昭的玄色蟒袍沾着血渍，却仍挺得笔直。
他垂眸望着跪在地上的邪道刺客，对方左腿中了淬毒弩箭，伤口泛着青黑，正是疗伤神医调配的"蚀骨散"——既能保命，又能让人痛得说不出半句假话。
"尊主的祭坛。"楚昭指尖叩了叩案上染血的匕首，"在哪？"
刺客疼得额头青筋暴起，喉间发出呜咽。
疗伤神医提着药箱上前，白纱遮面只露一双冷白眼睛："九殿下，再晚半个时辰，毒素就要攻心了。"她取出根银针，扎进刺客后颈大椎穴，"我只能保他活到说出真相。"
刺客突然发出撕心裂肺的惨叫，脖颈上的青筋像活物般跳动。
楚昭蹲下身，指尖捏住他下巴："你本是青岚派外门弟子，三个月前突然失踪。"他从袖中抖出张画像，"这是你娘，在青岚山脚卖茶，我让人接去了京都。"
刺客瞳孔骤缩。
他望着画像上鬓角斑白的老妇，喉结动了动："九...九幽洞...尊主说那是...是远古邪灵的封印地..."他突然剧烈咳嗽，黑血溅在楚昭靴面上，"祭坛...要引...引魂傀术的怨气..."
楚昭站起身，将画像收进袖中。
他望着窗外渐起的阴云，眼尾红痣在暮色里像团将熄的火。
疗伤神医收拾药箱时，瞥见他袖中露出半截黄符——正是昨夜从青莲掌门额上揭下的那张，符纸边缘还渗着黑血。
"殿下。"神医突然开口，"那符纸里的黑气，不是普通邪术。"她指了指楚昭袖中，"像是...前朝皇室的禁术。"
楚昭的手指在袖中收紧。
他想起沈烬临走前说的话："玄冥门的棋局，才刚布到一半。"而此刻，他袖中刺客的血还未干，沈烬那边的竹简还未展开——那卷里，到底藏着多少被邪道啃噬的江湖门派？
沈烬翻身上马时，竹简在怀中硌得生疼。
她回头望了眼逐渐被暮色吞没的驿站，银铃仍在发烫，这次她闻到的，是铁锈混着焦土的气味——像极了当年沈家满门被焚时，她躲在柴房里闻到的，血与火的味道。
"驾！"她扬鞭催马，青骓马长嘶着冲进暮色。
风卷着竹简边角，露出半行字迹："万毒门...青岚派...望月阁..."
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