供销社的柜台像堵冰墙。陈志远第三次递上采购单，女营业员第三次摇头："没货。"
"昨天还说有半吨辣椒。"陈志远压低声音，两包大前门从掌心滑到柜台上。
营业员迅速扫了眼四周，香烟消失在她袖口中，但语气依然冰冷："今早调拨给县酱菜厂了。"她突然压低声音，"赵局长亲自打的电话..."
秋阳透过供销社的脏玻璃，在水泥地上投下模糊的光斑。陈志远站在光斑里，额头渗出细密汗珠。没有辣椒，辣酱厂只能停工，而停工意味着违约——他已经接了县饮食服务公司两千瓶的订单。
"白糖呢？"
"每月配额五十斤。"营业员翻开本子，"你们厂没在计划名单里。"
走出供销社时，陈志远被阳光刺得眯起眼。十月的天空蓝得虚伪，就像赵建国那张道貌岸然的脸。前世被资本围剿的记忆涌上心头，但这次更致命——在计划经济年代，没有指标连一粒盐都买不到。
厂门口，苏晓梅正指挥工人晾晒最后一批辣椒。见陈志远空手而归，她立刻明白了，晒得通红的脸蛋瞬间煞白。
"还剩多少原料？"陈志远直接问。
苏晓梅领他来到仓库——原本堆满辣椒的角落现在只剩三小袋，白糖罐也快见底了，最多维持三天生产。
"我去黑市看看。"陈志远转身要走。
苏晓梅拽住他袖子："王丽华去过了。"她声音发颤，"黑市辣椒涨到三块一斤，还掺石子..."
三块！是供销社价格的六倍。按这个价，他们的利润将化为乌有。陈志远摸出笔记本快速计算：两千瓶订单需要辣椒四百斤，白糖两百斤，光是原料成本就要近两千元——而订单总价才两千四！
"违约会怎样？"苏晓梅小声问。
"罚款，没收保证金，还可能..."陈志远没说完，但两人都清楚后果——一旦信誉受损，在计划体制内再难翻身。
夕阳把两人的影子拉得很长。苏晓梅突然说："我有办法。"她跑回宿舍，片刻后捧出个红布包，"这个值点钱。"
布包里是个银镯子，做工精细，刻着缠枝花纹。陈志远认出这是她常戴的那只——苏母给的嫁妆。
"不行！"他推开她的手。
"算借给你的。"苏晓梅固执地塞过来，"等周转开了再..."
陈志远的手碰到镯子，冰凉沁骨。前世林美玲那些珠宝每一件都比这贵重百倍，却从不肯为他抵押分毫。而现在，这个村姑竟愿意押上嫁妆...
"写借条。"他最终妥协，在笔记本上工整写下借款协议：月息五分，三月为期。苏晓梅看都没看就按了手印。
镯子换了二百八十元，加上厂里流动资金，勉强够买高价原料。但新问题来了——全县黑市辣椒都被扫光了，明显有人故意囤货。
"去邻省。"陈志远连夜做出决定，"安阳县是辣椒产区，价格应该便宜些。"
计划很冒险。跨省采购需要介绍信，而李国栋去省里开会了。最终是周校长帮忙——他弟弟周维民从财政厅开了张"农村经济调研"的空白介绍信。
"小心王建军。"周校长递信时警告，"他升任市管会副主任后，专门查跨省物资流动。"
黎明时分，陈志远和王小军开着那台老拖拉机上路了。车厢里藏着十个麻袋和全部现金——两千一百元，相当于当时工人四年的工资。
秋收后的田野一片枯黄。拖拉机吭哧吭哧爬坡时，陈志远想起前世第一次坐飞机头等舱的场景——真皮座椅，香槟，空姐甜美的微笑...而现在，他屁股下面是硬木板，喝的是军用水壶里的凉水，陪伴他的是个满脸青春痘的农村少年。
"陈哥，你看！"王小军突然指向远处。
地平线上出现一片红色——是晒辣椒的架子！两人精神一振，但很快又泄气——那些辣椒明显是集体农场的，没有调拨单根本买不到。
中午时分，他们抵达安阳县城。与想象中不同，这里供销社同样缺货。一个老农偷偷告诉他们：今年辣椒歉收，省里统一调配，黑市价格比他们县还高！
"去村里收。"陈志远咬牙决定，"一家一户凑。"
这个笨办法耗费了整整两天。他们跑遍七个自然村，从灶台边、地窖里零星收购，最多一次只买到二十斤。到第三天傍晚，才勉强凑够三百斤，而钱已经花了大半。
"还差一百斤。"王小军清点着麻袋，嗓子沙哑——这两天他见人就喊"收辣椒"，把嗓子喊劈了。
陈志远望向西边乌云密布的天空："明天必须回了。"饮食公司的交货期只剩五天，回去还要日夜赶工。
当晚借宿的农家乐异常闷热。陈志远半夜被雷声惊醒，窗外电闪雷鸣，暴雨倾盆。他立刻跳起来叫醒王小军："快！去盖辣椒！"
两人冒雨冲向晒场，但为时已晚——三个麻袋已经淋透，辣椒吸水后开始发霉。陈志远跪在泥水里抢救，指甲缝里塞满红泥。这些可都是苏晓梅的银镯子换来的啊...
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