离洞口还有三十步。
叶凌霄脚步未停，手始终按在剑柄上。前方矮墙横在田埂尽头，藤蔓垂落，岩面阴影浓重。他眯眼扫过墙后空地，土色不对——偏灰白，像是被水泡过又晒干的浆泥，踩上去会打滑。他左手抬起，掌心向后轻压，队伍立刻收拢间距，脚步放缓。
沈清璃已移至他左后方第三位，右手扣住药囊口，指节微绷。她没说话，只将肩头略沉，重心前移半寸，已做好随时闪避的准备。
就在叶凌霄踏出第七步时，矮墙后黑影暴起。
三道人影贴地跃出，动作极低，几乎是贴着地面滑行而来。他们身披黑袍，兜帽压得极低，袖口收束，掌心朝上推出一击。风未至，寒意先到，掌风扫过草尖，枯草瞬间泛出灰斑，像被火燎过又未燃尽。
叶凌霄旋身拔剑，剑刃出鞘半尺即格挡而上，铛的一声撞开正面袭来的手掌。对方手腕扭曲翻转，竟以肘为轴反拧过来，直扑他肋下。他借力后撤一步，左脚蹬地急退，同时左手打出三指手势——两上一下，队伍立即散开成弧形阵列，各自退后三步，背靠背警戒四周。
又有四名黑袍人从墙侧窜出，落地无声，足底不扬尘。一人扑向右侧，掌风扫中一块碎石，石头当场裂开，断面发黑，像是内部腐烂多年。
沈清璃抬手从药囊中取出一枚灰褐色小丸，拇指一弹，丸子落地即炸开一团薄雾，呈淡青色，迅速弥漫开来。她早有准备，在进入林子前便判断水源异常，随身携带了遮目烟。
雾起刹那，叶凌霄剑势展开，一记平推刺向左侧最近的黑袍人咽喉。那人头一偏，颈骨发出咔的一声响，竟以不可能的角度扭过一百八十度，避开剑锋的同时反手抓来。叶凌霄收剑回撩，剑尖划过其手臂外侧，布料撕裂，却不见血，反而有一缕黑烟从伤口处逸出，飘散在雾中。
他眼神一凝，立即后跃半步。
这些人的招式不是江湖常见路数。关节活动超出常理，闪避节奏也怪异，仿佛能提前半息预判动作。他们不出声，不喘气，连呼吸都听不到。
沈清璃趁雾掩护，绕至左翼，从袖中取出两枚麻穴弹，指尖一搓，弹子飞出，分别射向两名正欲结阵的黑袍人膝窝。其中一枚命中，那人膝盖微滞，动作慢了半拍，合围之势被破。
“右侧三人！”她突然出声，声音压得极低，但足够清晰。
叶凌霄闻声旋身，剑柄横扫，撞开一名偷袭者肋部。那人受击后并未后退，反而顺势贴地滑行，另一手撑地翻起，掌心朝天露出一道逆旋纹路——深灰线条绕成螺旋，方向与常规符印相反。
他认出来了，这不是门派印记，也不是修行界通用符文。从未见过。
黑袍人再次逼近，三人一组，分左右中三路压上。中央两人掌风交错，带出低沉嗡鸣，空气震荡如水面波动，逼得叶凌霄脚步一滞。他挥剑横斩，剑锋切入气流，竟觉阻力极大，如同劈入粘稠泥浆。
右侧黑袍人突进，一脚横扫，直取沈清璃下盘。她跃起避让，肩头却被余劲擦中，布料撕裂一道口子，皮肤泛红。她落地未稳，立即后撤，手指已夹住第三枚弹子。
叶凌霄暴喝一声，剑势猛然扩张，连使三式短打，剑光如扇面展开，以“回风拂柳”荡开正面攻势，同时左手一拉，将沈清璃拽至身后半步位置。
“别离我太远。”他低声说，声音紧而稳。
沈清璃点头，不动声色将银针夹于食中二指之间。她盯着那名掌心有符印的黑袍人，见其跃起欲扑，指间银针疾射而出，直取咽喉要穴。那人头一偏，针擦喉而过，钉入身后土墙，尾端轻颤。
合围之势再破。
剩余黑袍人未退，反而重新分散站位，呈三角包抄，掌心向下，气息沉凝。他们不再急攻，而是缓缓逼近，每一步落下，地面微震，草叶无风自动。
叶凌霄握剑的手略紧，剑尖微垂，指向地面。他知道这还远未结束。
雾气开始稀薄，阳光从云层缝隙漏下，照在矮墙上，投出长长的影子。那些黑袍人站在光影交界处，身形模糊，唯有掌心符印在光线下泛出幽暗光泽。
沈清璃悄悄摸向药囊深处，指尖触到最后一枚熏香丸。她没拿出来，只确认它还在。
叶凌霄盯着正前方那名高瘦黑袍人，对方兜帽之下似乎没有呼吸起伏，像一具立着的尸。
他缓缓抬起剑，剑尖指向对方眉心。
风吹过田埂，带起几片枯叶。
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