“边将军向来唯才是举，最不看重出身门第。行伍间不少人慕名而来，有的甚至偷偷潜逃投奔。西北一带连年战乱，民生凋敝，早年间更是一片乱象，饿殍遍野。许多孤儿、被掳的异族奴隶，死后连姓名都无人知晓，只能草草葬在这片荒凉的归魂坡上。这里的每一座坟冢，都埋着一个无名的忠魂。”
萧离沉默良久，京城的繁华浮艳如在眼前——雕梁画栋间穿梭的权贵，觥筹交错里的算计，锦衣玉食下的暗流涌动。而此刻身处边疆，目之所及尽是滚滚黄沙，耳之所闻唯有朔风呼啸。那些埋骨沙场的将士，他们的热血与孤寂，他们的家国情怀与生死抉择，在这苍凉的边关之地，才显得如此真实而震撼。
“黑将军是西营的将领，也是永宁唯一一位出身平民的将领，黑叔，永宁如今怎样？”关照打断了两人的沉默。
“他娘的！”黑叔吐了一口唾沫，满脸都是愤恨的神色。
“十六日，薛怀义为其姨母做寿设宴。”黑将军一脸鄙夷：“老子从不参与那等恶心的宴席，便没有去，谁料子时忽然看见永宁城内忽然亮起了紧急的烟火，赶紧带着人马赶了过去，嘿，你们猜，怎么着？”
他嗓门极大，火气也大，脏字也脱口而出。
“他娘的，当时城门大开，我一瞅，嘿，自己人在打自己人！而那些将领，一个都没露面。”他说到此处，心中来气，“我正准备将那些人全都抓了，西戎兵就杀过来了。”
关照和萧离对视一眼，都明白定是军中出了奸细。
“对方至少有二十万人马，跟那些奸细里应外合，很快就拿下了城门，老子只有三万人马，根本打不过。”
他一口唾沫吐在地上：“老子自从八岁跟着边将军养马，从来没有打过这么混乱的一仗，西戎人都杀入内城了，但凡比老子军衔高一些的将领一个都没见着，不时还有穿着我们大宁铠甲的士兵，跑过来捅同伴一刀。”
“薛怀义呢？”萧离冷声问道。
“跑了！”黑将军面色一沉，“从头到尾没露面，城破后带领残军从南门撤离，估计是去牧洲了。”
“其实薛怀义也不是这么没种的人，应当是被人摆了一道！”他看了一眼关照，显然是知道什么不方便在萧离跟前提及的内情。
“但是他一走，军心便散了，我便带着剩下的人，也退了。”黑老将军叹了口气。
萧离面色阴沉如铁，面庞仿佛要沁出水来。关照见状，上前一步低声解释道："黑叔打小就在军营里摸爬滚打，能熬到今天的位置，靠的全是一刀一枪拼出来的军功。虽然挂着将军的名头，其实主要负责西营的马政。那里清一色都是老兵，跟他一样，都是被排挤的。"他顿了顿，又补充道：“当年就是他，收敛的遗骨。”
“别说那些，现在怎么办？”老将军有些不耐烦的打断他，指了指不远处的小山坡。
“那里现在五万人马，有些是我带出来的，有些是其他人带来的，再加上你们带来的人，足足有六万，眼下最大的问题是，这么多人吃啥？”
萧离一听这么多人，也是吃了一惊。
“可否绕过永宁，去牧洲？”
黑将军摇了摇头：“永宁南接牧洲，又是西北三洲的中心，大军想要南下，必须先过永宁，这也是边将军当年在此筑城的原因。”
“也就是说，如今西戎人占领了永宁，这六万人马便被困于银水河与永宁之间了？”
关照一拍手：“我倒觉得这不是坏事！”说完与黑老将军对视一眼，都露出了一丝笑容。
“西戎人此次有备而来，一举拿下永宁，定是想用永宁作为据点，一鼓作气南下，而我们这群人，留在他们的后方，势必让他们心存顾忌。”
关照对着萧离一拱手：“令主，还望你将永宁的战况如实告知皇帝。”说完深深的对其鞠躬。
黑老将军目露惊讶，上下打量着萧离。
而此时，御书房内噤若寒蝉。雍景帝猛地拍案而起，案上的军报被震得簌簌作响。他双目赤红，须发皆张，怒喝道："好个薛怀义！旗下一营主将竟与西戎骑兵暗通款曲，里应外合，致使永宁城破，十万万将士喋血沙场！"
随着三百里加急送来的，还有薛怀义颤抖着写下的请罪折子，以及一份措辞犀利的罪证——西营主将黑风勾结敌军的铁证。奏折上字字泣血，臣子们大惊失色。
“这，永宁城池坚固，又有二十万守军，就算一营主将叛变，也不至于一夜之间便城破啊？”
年迈的丞相连声音都颤抖了起来，在座的都是朝中的重臣，大宁的肱骨，被雍景帝连夜传进宫，听闻永宁城破的消息，都是万分的愕然。
雍景帝将军报摔到了现任兵部尚书丁有谦面前。
“这右营大将军，黑风是何来历？竟然带着数万人反了？”
丁有谦捡起薛怀义的奏折，看后谨慎道。
“此人是恭亲王保举的，为人骁勇，多次平定西北匪患，孤儿出身，怎么会变成包藏祸心的关外异族余孽呢？”他垂着头，盯着地砖上的一道裂缝。
“孤从未见过他！”雍景帝思索片刻说道。
吏部尚书秦怀章说道：“此人从未回京述职，不过此人姓黑，倒的确是外族姓氏。”
说完微微抬头瞥了一眼怒气满面的雍景帝。
“黑用作姓氏时读he，乃是回族的汉名，的确是关外移民的姓氏。”
“回族？”雍景帝皱眉。
“若真是回族，定不会与西戎合谋才对！”丁有谦此言一出，便知不妥，若黑风将军没有与西戎合谋，那便是薛怀义谎报，在场的众人，与薛家均有千丝万缕的联系。
他赶紧说道：“永宁已失，当务之急是增派援兵，守住牧洲。待局势稳定下来，再行征讨叛逆。”
雍景帝扫了一眼屋内众人，心中涌上一阵冷笑。
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