“但还有那些两脚兽幼崽！”水獭斑喊道。
枭毛回应了他的族猫：“它们过一阵子才会回来！”
钩爪咕哝着：“在冰上滑行给了它们一次教训。”
蓝爪迫切地问：“它们掉下去了？”
“它们只是把脚掌弄湿了。”钩爪安慰她。“鼠脑子！”他很开心自己用了一个雷族问语，“每只河族幼崽都懂得，除非冰面经过武士的测试，否则就要远离它们。”
雹星甩甩尾巴：“尽管河面结冰，但捕鱼依然顺利。”他的目光扫过自己的族群，钩爪激动地探出身子，可那目光停留在了橡心身上。“我们有了一名新武士。欢迎橡心！”
风族欢呼起来，影族接着加入进来，欢迎河族最新的武士。
“那是我哥哥。”钩爪告诉蓝爪。
蓝爪朝他眨眨眼：“谁？”
“橡心。”钩爪解释道，“他是我的同窝兄弟。”
蓝爪伸直脑袋，以便看得更清楚。
“他很了不起。”钩爪骄傲地说，“他当学徒的第一天就抓到一条鱼。”
也是我逃走的那一天。
他抛开回忆。“他说他成为族长后，就会让我当副族长。”
我应该提醒橡心，我打算先成为
族长吗？
“我有一个姐姐。”蓝爪不甘示弱，她朝一只坐在一条尾巴开外的雪白色母猫点点头，“她也是杰出的狩猎猫。”
“如果他们都能成为族长，那我们就能一起当副族长了。”钩爪礼貌地回答。
蓝爪皱起眉：“副族长？我想当族长！”
是啊！我也一样！
那只玳瑁色雷族猫用脚掌拍了拍蓝爪的耳朵。“安静！”武士似乎生气了，“要跟你说多少次才行？”
“对不起。”蓝爪低下头。
钩爪将注意力转回巨岩。杉星正在说话：“尽管很伤心，但我还是得宣布，我们的副族长石牙将搬进长老巢穴。”
一只瘦弱的灰色虎斑猫正坐在岩石脚下，听到自己的名字，他庄严地朝他的族群点了点头。
“他看上去并不太老。”蓝爪小声说。
那只灰毛公猫的牙齿像爪子一样从他的下嘴唇下伸出来。钩爪心里一惊：“只是牙齿有点儿长。” 蓝爪笑着推了推钩爪：“他没法把牙齿收进去。” “残皮会接替他的位置。”杉星继续说道。 一名深棕色武士从影族猫群中大步走出，来到岩石下的一片月光中。钩爪注意到，当残皮的族猫们呼喊他的名字时，蓝爪背上的毛竖了起来。她眯着眼注视着影族猫聚集在岩石下。 她根本 就不信任他们。 仅仅因为他们是影族吗？或许稍后有时间可以问问她。 然后，族长们纷纷从巨岩上跳下。钩爪看着族群开始渐渐融入各自的队伍。他探查气息，尽可能多地记住猫儿们的气味。 “走吧。”杉皮推了推他，“我们出发，留在这里聊天实在是太冷了。”他朝风族看了一眼，他们已经爬向洼地的另一侧，朝荒原走去。“而且我也觉得，没有哪个族群想在今晚交流信息。” 钩爪跟上老师：“族群间总是这样彼此充满怒意吗？” 杉皮动了动耳朵：“秃叶季让大家饥肠辘辘，脾气暴躁。” 橡心的声音吓了钩爪一跳：“你觉得怎么样？” 哥哥来到自己身边，钩爪喉间泛起一阵咕噜声。“太棒了。”他回答道。“我遇到一名雷族学徒，她和我们非常像。”他压低嗓门，“她也想当族长。” “不是每位学徒都希望有一天能成为族长。”橡心生气地答道。 “这是不是说，现在成为武士后，你就改变了想成为族长的想法？”钩爪故意抬杠。 “才没有呢。”橡心目光一闪，加快了步伐。他大步踏过雪地，跟着族猫们走上斜坡。“来吧，我和你比赛，跑回营地！” 钩爪眨巴着睁开眼睛。他盯着黑暗的森林，惊讶地发现自己在梦中。森林大会之后，他激动得难以入睡。他透过巢穴墙面上的一个小缝隙，长久地凝望着洒落在雪白空地上的月光。新的身影、气息和各种可能性在他的脑海里盘旋。 “看来，你已经见过其他族群了。”枫荫的声音从雾霭中传来。她从阴影里走出来，站到他面前：“有何感想？” 钩爪一甩尾巴。“太棒了！”他激动得脚掌发麻，“我和一名雷族学徒聊天，就像和族猫聊天一样。” 枫荫目光如炬：“千万别这样说！” “但她就和我一样。”钩爪将头偏向一边，“我很好奇，在森林里吃老鼠会是怎样一种生活。” 枫荫的鼻息笼罩住他的鼻头，口鼻离他仅有一根胡须的距离。枫荫咆哮起来：“河族是你应该关心的唯一族群！其他族群都轻如尘埃和昆虫，你忘了你的承诺吗？” 钩爪摇摇头。枫荫的愤怒让他十分不解。“当然没有。”他说，“我永远都会把我的族群放在一切之上。” “那就开始练习你的格斗动作吧！”枫荫退后几步，注视着钩爪跳起来，开始在空中劈杀。 “伸长！”枫荫喊道。 钩爪每次舞动脚掌都尽量更加舒展，这使得他的身体有些不稳。 “保持住！”枫荫见他的动作开始放慢，大声吼起来。他的腿用力过猛，疼得厉害。 钩爪紧咬牙关，再次在稀薄的空气中劈杀。痛苦之中，他感到自己变得更加强壮，平衡能力和力量都比过去更好。这是他成为族长必经的训练过程！他想知道蓝爪是否也在接受星族的训练。那橡心呢？他会在某个晚上遇到他们吗？或者这仅仅是他的命运？他对枫荫的承诺在耳中响起。 我对族群的忠诚胜过一切，我的任何欲望都不值一提，族群永远是第一位的。
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