“征兆说我应该离开。”
“猫的生活道路都是自己确定的。”
“我们不是必须按照星族说的去做吗？”
石楠星咕噜道：“我们的祖先以前也是和我们一样的猫。他们知道，我们的命运由我们自己决定。”
高尾感到皮毛刺痛起来。“我要走。”他说，“马上就走。”
“我理解你。”石楠星叹了口气，站起身，“我知道，无论我说什么，都不能让你改变主意了。但还是先和族猫们道别吧。”
“必须吗？”高尾紧张地吞着口水。他没必要解释自己为什么要离开。他只需告诉大家他计划做些什么。他跟在石楠星身后走出她的巢穴，顺着会议坑边往前走，在那片长着草的空地尽头停下脚步。
“风族！”石楠星一摆尾巴，示意族猫们上前去。“高尾有事要说。” 杨落从猎物堆边走过来。云奔站起身，穿过深草丛。兔飞和鼩鼱掌走在他身旁。雾鼠和胡桃鼻从他们位于蕨丛的窝中爬出。小蹦、小栗和小鸠鸽一窝蜂冲到草甸滑前面，又从其他族猫身旁冲过，羊毛尾差点儿被他们绊了一跤。 幼崽们从红掌身旁冲过时，他停下脚步。“当心点儿！” 小鹪鹩慌忙走过高低不平的空地，小鬃和小飞跟在她身后。浅鸟从育婴室走出，他们围到她身边。 “高尾想做什么？”小飞焦急地问母亲。 浅鸟停下脚步，用舌头舔平他耳朵之间的白毛。“我不知道。” 百合须、扑腾脚和焰皮走出长老巢穴，眼中透出好奇的神色。鹰心也从巫医巢穴里钻了出来。 “你知道这是怎么回事吗？”他问跟在他身后的青面。青面低头看着自己的脚掌。 黎明条从族猫们身边挤过。“高尾？出什么事了？” 那么多张脸都期待地看着高尾。他深深地吸了一口气，试图让自己不要慌张。难道族猫们还是在乎他的吗？“我要离开风族。”他宣布说。 “离开？”黎明条瞪大眼睛问，“你不能！” “我必须走。”高尾低下头，“对不起，黎明条。我知道，你希望我成为伟大的武士。但我的使命在风族以外的地方。” “别傻了。”羊毛尾抽动着耳朵，盯着他说，“这里是你的家。” 高尾不想陷入争论之中。他继续说道：“羊毛尾，照顾好我妈妈。”他向浅鸟看去。他母亲已经把注意力转回到小鹪鹩身上，正在飞快地舔着女儿。草甸滑推推她，浅鸟抬起头。 “怎么啦？” “高尾要离开风族了。”草甸滑告诉她。 浅鸟惊得目瞪口呆。“离开？为什么？” 高尾看着石楠星，说：“原因很多。” 石楠星上前一步。“我们都不是被关押在这里的囚徒。我和你们大家一样，也希望高尾留下来。但我不会强迫他违背自己的意愿。让我们的心想着他，让我们的思念伴着他吧。” 风族猫们都惊讶地盯着族长。高尾知道，他们不相信石楠星没阻止他，没提醒他应该忠于风族，恪守武士守则，不辜负几个月的武士训练，也没提出身强力壮的年轻猫应该义不容辞地为族猫狩猎和巡逻边界。高尾眯起眼睛。石楠星想让他离开吗？ 兔飞探过身，将口鼻放在高尾头顶上。“一路走好。愿星族照亮你前行的路。”他听上去好像还没回过神来，仿佛期待高尾说这只是一个玩笑。 “愿星族照亮你前行的路。”云奔和黑麦秆也喃喃说道。 “别走！”小鹪鹩冲上前去，低头钻到高尾肚子下，在他腿间钻来钻去。“你不能走。你走了，谁陪我们玩？” 高尾用鼻子将她往浅鸟身边拱。“你有许多同巢猫一起玩。” “但他们不能驮我们！”小鹪鹩哀号道。 “别担心，亲爱的。”浅鸟又开始舔她，“他很快就会回来的。” 高尾扫视着族猫们的脸。“我不回来了。”他告诉大家，“我已经下定决心。我在了望石上度过了许多时光，无数次眺望远方。我想走近去看看它们是什么样子。我想探索族群猫从没去过的地方。” “石楠星？”黎明条凝视着风族族长，“你真的要让他这么做吗？” “这是他的选择。”石楠星回答说。 没等其他猫再说些什么，高尾已经迈步向前，从风族猫们身旁走过。 当他从牝鹿跳身边走过时，牝鹿跳大声喊道：“高尾！我会想你的。” “我也会想念你。”牡鹿跃也喊道。 当高尾走到鼩鼱掌身旁时，鼩鼱掌眨眨眼睛。“我真不明白。你怎么能离开？我们一起接受训练，我还以为我会永远和你一起狩猎呢。” 高尾耸耸肩。“和别的猫一起狩猎吧。”他凝视着鼩鼱掌的眼睛，惊讶地发现那双眼睛里竟然透着不舍。“我还以为你会很高兴看到爬虫猫离开呢。” “对不起。”鼩鼱掌的耳朵抽动着，“我其实都是在跟你开玩笑。” “开玩笑比被取笑更有趣。”高尾说。他强忍着心头的酸楚，抬起下巴。“但这不是我离开的原因。我有事情必须去做。而且不能在这里做。” “祝你好运。”百合须沙哑的声音在他耳边响起。她用口鼻触碰高尾的脸颊。高尾深深呼吸着她那温暖熟悉的气味。 “谢谢你，百合须。”他说罢摆摆尾巴，向营地出口走去，没有回头看。他钻进石楠丛中时，心潮起伏。 我真离开了。 他对族群边界以外的世界憧憬已久，终于要去亲眼看看了。他感到既兴奋又害怕。 “高尾！”青面跟着他走过营地外那块长草的空地。“我能陪你走到荒原边吗？” 高尾放慢脚步。“好的，当然可以。” 青面走到他身旁。他们绕过石楠，开始上坡，向荒原之巅爬去。 他们快要爬上山脊时，青面说：“你并非一直不开心，对吗？” “是的。”高尾回忆起第一天参加训练时差点儿跑赢牡鹿跃的事，心头充满自豪。当他像鸟儿一样从草地上飞奔而过时，风儿梳理着他的皮毛。他还想到了他捕到的第一只猎物，第一次参加森林大会，第一眼看到月亮石。“但是，只有等到我让麻雀为害死沙荆付出代价之后，我才能得到安宁。” 青面的皮毛从他侧腹上拂过。“你真的认为这可以改变什么吗？” “当然可以！”隐藏在高尾心头的愤怒开始升腾。他要让麻雀遭受沙荆受过的苦。 “完事之后，你随时都可以回来。”青面喃喃说道。 回来？ 高尾没有回答。他永远不会回来。 他们爬上荒原之巅。高尾眺望山谷。风吹动着他的皮毛。“再见，青面。”他对朋友说，“你将成为一名伟大的巫医。”然后，他大步跑下山坡，跑过边界，向雷鬼路跑去。他好想回头，看看天空映衬下青面的轮廓，但他强忍住了。他的未来在前方，不在身后。
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