当队伍回到山谷时，太阳已经在天穹中上升了一段距离，投下新叶季罕见的酷热。黑莓星挤过荆棘拱卫的通道，看到从黎明巡逻队归来的族猫正在一片片阳光中取暖并分享舌抚。
黑莓星的队伍一走进营地，绝大多数猫就在第一时间跳起来迎接他们。
“怎么样？”罂粟霜喊道。
“对啊，那些吃鸦食的家伙又是怎么开脱自己的？”刺掌接着问道。
“他们在群星之战之后恢复得怎样？”云尾也补了一句。
黑莓星没有回答这些问题。他走到空地中央，其余族猫则聚集到他的周围。“他们的领地内还留存着许多破坏的痕迹。”他首先回答了云尾的发问，“但他们的营地看起来已经多多少少恢复了原状。”
“我们见到的影族猫都相当瘦。”蕨毛插话道，“我猜他们的猎物情况不太乐观。”
“真棒。”蛛足说道，云尾也满意地挥了一下尾巴。
看到自己的族猫正为对手遭遇的困境欢欣鼓舞，一种不安如同利爪般刺痛了黑莓星。
“那越界的事最后怎么样了？”鼠须问道，“黑星都给他们找了什么借口？”
“影族猫坚持宣称他们就算越了界也是不小心的。”黑莓星对他说道，“他们还建议我们更及时地更新气味标记。”
雷族猫的怒火不约而同地爆发了。白翅在一片喧嚣中提高了音量：“这也太鼠脑子了！我昨天还亲自去更新过气味标记！”
“我们都知道。”蛛足安慰她，“影族肯定也知道我们对气味标记的更新没出任何问题，但他们从来都不肯承认自己的越界行为。”
“那就更该让他们长个教训了！”刺掌咆哮道。
另外几只猫大声地对他的观点表示赞同。
但黑莓星还是摇了摇头。“谁也不许越过边界哪怕一掌的距离去入侵影族。”他下达了命令，纵使脚掌处传来的微微刺痛正怂恿他违背自己定下的规章，“松鼠飞会组织额外的边界巡逻队去加固气味标记，这将会提醒影族，我们不会容忍任何形式的越界。”
他自动屏蔽掉那些反对的低语，转身离开了原位。在山谷的另一端，遮盖住巫医巢穴入口的黑莓帘动了动。松鸦羽走出了巢穴，一个心跳后，荆棘光也在他身后现身。她用前肢拖曳着身体，失去力量的后腿拖在身后。
这只年轻母猫是那样虚弱，黑莓星看得心中一痛。显然，她还没有从那场几乎所有猫都以为她挺不过去的绿咳症中完全恢复。她那荆棘光式的乐观也保持着缄默，似乎前肢的每一次移动都榨干了她全身的力气。
“荆棘光！”灰色虎斑母猫炭心蹦蹦跳跳地冲向她，“到这边来，这儿有一块阳光。”
其他的族猫也向她的方向靠了过来，与影族的冲突暂时被忘却了。荆棘光在族里很受欢迎，每一只猫都敬佩她的勇气，也为她终于摆脱了长时间的病痛、离开巫医巢穴而感到欣喜。
“看这个。”波弟缓步走到了瘫在阳光中央的荆棘光的身旁，一只老鼠正在他的齿间晃荡着，“跟我把这只老鼠分了吧，然后我就给你讲我当初把一只流浪狗赶出我的两脚兽的花园的故事。”
“不，谢谢你了，波弟。”荆棘光答道，“我现在还不怎么饿。不过我很高兴能听你讲故事。”见到老猫失落的神情，她又飞快地补充道。
“我收集了一些乌鸫的羽毛，可以填到你的窝里。”雪爪叼着一嘴羽毛跑了过来，一两片绒羽还粘在他的皮毛上，“它们真的很软，我这就去给你垫上，保证你躺得舒舒服服的。”
“谢谢你！”学徒跑走后，荆棘光沙哑着嗓子喊道。
“你真棒，宝贝。”米莉用尾尖拍了拍女儿的肩膀，表扬道，“过不了多久你就能恢复到你的巅峰状态了。”
“但愿吧。”荆棘光叹了口气，将下巴靠在爪子上，目送米莉走向猎物堆。灰条正在那边拔乌鸫的毛。
黑莓星走到了荆棘光的身边。“怎么了？”他问道，“我能帮上忙吗？”
荆棘光抽了抽耳朵：“恐怕不能。”她抬起头，用天蓝色的眼睛注视着黑莓星，“我受够了被你们特殊对待！”她承认道，“我只想和其他猫一样生活。”
“什么？”黑莓星装出一副被逗乐了的语气，“你是说，你想过得像波弟一样？你是打算给我讲个故事吗？还是说你想学习蛛足，腼腆到不好意思跟孩子的妈妈黛西说上哪怕一句话？或者你更羡慕露珠爪，睡在学徒巢穴里，全身皮毛都散发着老鼠胆汁的味道？每只猫都是独一无二的。”他在最后还是简单地提醒了她一句。
荆棘光打趣地笑了。“我知道。”她回答，“但有时候‘荆棘光’这个身份真的很难扮演。”
黑莓星认真地看着她，却感到有些无助。一阵微弱的脚步声使他转过头去，是叶池回到了营地。她的毛发有些脏乱，为了照料两脚兽巢穴旁的药草，她的趾缝间也嵌进了泥土。
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