“就是！有这力气，不如伺候好自家那一亩三分地，好歹饿不死！”
“大哥说得轻巧！你家是祖上积德传下来的地，种点粮食还能剩点嚼裹。可我家是钟家的佃户啊！一年到头，汗珠子摔八瓣，收的粮食七成交了租子，剩下的再交完朝廷的税，连糠都吃不饱！能管两顿饱饭？不给工钱我都去！”
“唉，我家也是佃户。邓老爷家的地租子更重！娃儿饿得直哭，只要能填饱肚子，不给钱也认了！总比在家干熬着强。”
议论声中，泾渭分明。那些有自己薄田的农户，大多摇头观望，生怕被骗了白工。而那些世代为佃户、挣扎在温饱线上的人家，眼中则燃起了微弱的希望之火。
对他们而言，那两顿实实在在的饱饭，有着难以抗拒的诱惑力。
三天的报名期限，在忐忑与期待中流逝。最终，在县主府临时搭建的招工棚子前，陆陆续续站满了一百二十多个身影。
他们大多面黄肌瘦，衣衫褴褛。
三日期限，弹指即过。
钱家马场那片丰茂的草场上，依旧马嘶人喧，热闹如昨。
消息传回城外临时驻扎的营帐，沈嘉岁正垂眸看着案几上摊开的城郊舆图，指尖划过几处关键的水脉标记。
听闻回报，她脸上并无多少意外之色，只是唇角极其缓慢地向上勾起一个冰冷的弧度。
那笑意没有半分暖意，反而透着一股子砭骨的寒气，如同冬日里骤然凝结的冰凌。
“好得很。”她声音不高，字字却清晰得如同碎冰坠地，“看来，钱家是笃定了我沈嘉岁只会动动嘴皮子。”
她搁下手中用来标记的炭笔，那截细小的乌黑木炭在粗糙的舆图纸上留下一点微不可察的凹痕。
“纪再造。”她开口，声线平稳，却带着不容置疑的分量。
侍立帐门处的青年护卫立刻上前一步，躬身抱拳：“属下在！”
“钱氏马场里的马，”沈嘉岁抬眼，目光越过纪再造，投向帐外那片属于钱家的方向，“一头不留，全都给我牵出来，赶到北边的荒山头上去。现在就去办。”
“是，县主！”纪再造没有丝毫迟疑，干脆利落地领命，转身大步而出。
命令如同投入静水的巨石，瞬间激起千层浪。数十名早已整装待命的护卫如同离弦之箭，策马直扑钱家马场。
马蹄声由远及近，隆隆如闷雷滚动，踏碎了马场外围的宁静。
马场内劳作的杂役、马夫们被这突如其来的阵势骇得魂飞魄散。他们不过是些寻常百姓，靠着在马场做工糊口，何曾见过这等杀气腾腾的精锐？
有人试图阻拦呼喊，刚迈出一步，就被护卫冰冷的眼神和手中出鞘半寸的刀锋逼得连连倒退，手脚发软，瞬间瘫坐在地。
护卫们训练有素，目标明确，如入无人之境。他们迅速分开，熟练地解开马桩上的缰绳，打开围栏，呼喝着驱赶马群。
一时间，整个马场彻底沸腾。受惊的骏马嘶鸣着，在护卫们的驱策下汇成一股汹涌的洪流。三百多匹健硕的骏马同时奔腾，铁蹄践踏着地面，卷起漫天烟尘，如同黄色的浊浪翻滚。
大地在蹄声的擂动下隐隐震颤，空气中弥漫着浓烈的尘土味和马匹特有的膻腥气息。
不过一炷香的功夫，刚才还喧嚣鼎沸的马场，骤然变得一片死寂。空荡荡的围栏歪斜着，地上只余下杂乱的蹄印和飞扬未落的尘土。
肥胖的马场主瘫坐在一片狼藉的草料堆旁，脸色惨白如纸，他眼睁睁看着马群如潮水般退去，想找匹马去报信，环顾四周，却连一根马毛都没剩下。
“完了…全完了…”他哆嗦着嘴唇，终于连滚带爬地挣扎起来，几乎是手脚并用地朝着钱家大宅的方向亡命狂奔，一路跌跌撞撞，狼狈不堪。
钱家府邸，朱门高墙，气派非凡。
钱家嫡长孙钱锦刚从城外跑马回来，一身锦袍沾了些尘土，正不耐烦地让丫鬟擦拭靴面。他二十出头，眉眼间带着富家子弟惯有的骄纵与戾气。
门外骤然响起一阵杀猪般的哭嚎，紧接着一个连滚带爬的人影撞了进来，正是那魂飞魄散的马场主。
“老爷！老爷！不好了，出大事了啊——”马场主扑倒在地，涕泪横流，声音都变了调。
钱锦被这突如其来的晦气冲撞扰了兴致，一股邪火直冲头顶。他抬腿就狠狠踹了过去，正蹬在马场主的肩膀上，踹得对方像个球一样滚出去老远。
“嚎什么丧！”钱锦厉声怒骂，“什么叫老爷不好了？狗嘴里吐不出象牙的混账东西，找死是不是！”
马场主被踹得眼冒金星，半边身子都麻了，却也顾不上疼，狠狠抽了自己一嘴巴，带着哭腔急吼：“大少爷！是马场！马场出大事了！咱们那三百八十多匹上好的马，全……全被那新昌县主派来的凶神给抢走了啊！一头都没剩啊！”
“什么？！”
钱锦脸上的暴怒瞬间冻结，随即转化为难以置信的惊愕，紧接着便是被彻底点燃的狂怒。
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