田埂上瞬间炸开了锅。
“三倍！真有快三倍！”
“王伯看着一点不吃力！”
“这犁咋做的？咋这么灵光？”
“县主画的那图，真管用，真神了！”
惊叹声此起彼伏。
农人们看向田埂上沈嘉岁的目光，充满了震撼和发自肺腑的敬畏。
不知是谁先感叹了一句：“到底是侯府出来的千金小姐，饱读诗书，懂得就是多啊！这本事，咱庄稼人八辈子也想不出！”
“是啊，读书识字就是好。”旁边有人附和，语气却带着深深的羡慕和黯然，“可惜啊，咱们穷苦人家，饭都吃不饱，哪有余钱送娃儿去学堂认字…”
这声低低的叹息，像颗小石子投入喧闹的池塘，瞬间让周围几个农人沉默下来。
认字？那是地主老财家少爷才配有的福分。
沈嘉岁将这细微的叹息听在耳中。
她目光扫过一张张被风霜刻满痕迹的脸，心头一动，朗声开口：
“读书识字，不该是少数人的福分。新昌县的孩子，无论贫富，都该有机会开蒙识字，学些算术，懂些道理！”
喧闹的田野瞬间死寂。
所有人都屏住了呼吸，难以置信地望向她。
“本县在此承诺，”沈嘉岁迎着千百道惊疑不定的目光，斩钉截铁，“待县务稍安，新昌县衙将牵头，广建免费学堂。不收束修，让县里的娃娃们，都能进去读书。不求个个考状元，但求能写自己名字，会算账，明事理。”
“免费学堂？”
“不收钱？”
“县主说的可是真的？！”
巨大的惊喜如同惊雷，在人群中炸开。
王伯第一个反应过来，这位一辈子在土里刨食的老农，激动得老泪纵横，“噗通”一声就朝着沈嘉岁跪了下去：“县主大恩！县主活菩萨啊！小老儿替新昌的娃娃们，给您磕头了！”
说罢，额头重重地磕在田埂上。
“给县主磕头！”
“谢县主大恩！”
“娃娃们有盼头了！”
如同被推倒的多米诺骨牌，黑压压跪倒了一片。
沈嘉岁心头却并未轻松。
她马不停蹄赶往县衙。
秋稻在望，水利是悬在头顶的一把刀。
县衙内，气氛却有些凝重。
常县令指着摊开的新昌水系图，愁眉不展：“县主，水渠走向早已勘定，最难啃的骨头就是原钟家庄子挡路的那一段。如今钟家已倒，障碍已除。抄没钟、钱两家，县库充盈，修渠的钱是够了。可这人手…实在捉襟见肘啊！”
他掰着手指头算：“矿上、火柴厂、农具坊、还有新建的农研所，县主您名下的工坊，吸纳了全县近半的青壮劳力。剩下的劳力，领了官田的佃户，如今都铆足了劲伺候自家田地，指望秋收翻身，哪还抽得出身来修渠？强行征发，恐激起民怨。”
常县令叹了口气，提出稳妥之策：“下官之见，不若等秋收之后，冬闲之时，再征发民夫修渠？那时人手充裕些。”
“不行。”沈嘉岁断然否定，“常县令，今年是新昌试种双季稻的头一年，成败在此一举！秋稻抽穗灌浆，最需水，若等冬闲修渠，渠成之日，秋稻早已干枯在地里，黄花菜都凉了。修这渠，还有何用？必须赶在秋收前，将主水渠贯通！”
常县令何尝不知这道理，可现实像堵墙。
“县主，道理下官明白。可这人手从何而来？总不能凭空变出来吧？除非……”
除非有奇迹发生。
就在这时，县衙外骤然响起急促的马蹄声。
“报——！颍州府八百里加急军令！”
一名风尘仆仆的传令兵，几乎是连滚带爬地冲进大堂，高举一枚令箭，声音嘶哑：
“颍州知府大人急令！永州战乱，流民四窜！今有大批流民聚集，已围困颍州城！城中驻军因朝廷抽调，仅余不足二百，岌岌可危！着令新昌县，速速召集精壮男丁至少百人，携械，明日午时前，务必赶至颍州城下听调，解围平乱。违令者，军法从事！”
大堂内空气瞬间凝固。
新昌县无驻军。
衙役、帮闲、临时招募的民壮，满打满算，能凑出五十个带刀的都算不错了。
百人？还要带械？明日午时前赶到颍州？这简直是天方夜谭！
常县令脸色煞白，冷汗瞬间就下来了：“这如何是好？百人…明日午时…颍州…”
他语无伦次，求助地看向沈嘉岁。
沈嘉岁的目光却越过了惊慌的常县令，落在了身旁一直沉默的燕回时身上。
燕回时身姿笔挺如枪，手按腰间佩刀刀柄。
“新昌能战之人，满打满算，不足五十。”燕回时开口，声音低沉且冷静，没有丝毫犹豫，“剩下的，我去招募。县衙库房还有几十件旧皮甲、刀枪。凑齐一百人，明日出发，由我带队。”
他看向沈嘉岁，眼神交汇，一切尽在不言中。
常县令闻言，更是面如土色。
让县马爷去冒这个险？万一，他不敢想。
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