坤宁宫的暖阁内，鎏金兽首香炉袅袅青烟，苏晚棠将最后一份奏折批阅完毕，搁下笔，揉了揉发酸的手腕。自兰贵人事件后，后宫表面上平静如水，可她总能感觉到暗处有无数双眼睛盯着，伺机而动。窗外寒风呼啸，卷着细雪扑打在窗棂上，正如她此刻不平静的内心。
“娘娘，端王殿下求见。” 小桃的声音带着少见的惶急。
端王踏入殿内，未及寒暄，便从袖中掏出一卷密信，面色凝重：“皇后娘娘，朝中暗流涌动，以左相为首的大臣联合后宫数位嫔妃，正在秘密谋划，企图逼迫皇上充实后宫，纳娶南疆王室之女为妃。”
苏晚棠展开密信，字迹潦草凌乱，其中 “若不就范，便以江山社稷安危相逼” 的字眼刺得她心头一跳。她想起三日前在御花园，偶然听到两位嫔妃的窃窃私语，说什么 “皇后专宠多年无所出，皇上该为皇家血脉着想”。当时只当是寻常嫉妒之言，如今看来，竟是一场精心策划的阴谋开端。
“南疆？” 苏晚棠眉头紧皱，“他们向来野心勃勃，此次联姻恐怕没那么简单。”
端王点头，眼中闪过一丝忧虑：“正是。据可靠消息，南疆此次提出联姻，实则是想借此机会在朝堂安插眼线，进而染指我朝边境。一旦让他们得逞，后果不堪设想。”
就在两人商议对策时，殿外突然传来急促的脚步声，紧接着是皇帝愤怒的声音：“朕看他们是越来越大胆了！”
苏晚棠和端王连忙起身行礼。皇帝大步走进来，龙袍下摆沾满雪水，显然是匆匆赶来。他将手中的奏折狠狠摔在桌上，奏折散开，露出满纸弹劾苏晚棠的言辞，诸如 “狐媚惑主”“专宠误国” 之类的字眼比比皆是。
“棠儿，你看看！” 皇帝气得脸色铁青，“这些人简直不可理喻！朕与你情深意笃，他们却非要横插一脚！”
苏晚棠捡起奏折，快速浏览一遍，心中已然明了。她将奏折放在一旁，语气平静却坚定：“皇上，臣妾知道，这些大臣和嫔妃醉翁之意不在酒。他们表面上是弹劾臣妾，实则是想借此逼迫皇上就范，同意与南疆联姻。”
皇帝闻言，怒火更甚：“他们敢！朕绝不允许任何人破坏我们的感情，更不会让南疆的阴谋得逞！”
端王上前一步，拱手道：“皇上，皇后娘娘所言极是。如今之计，必须快刀斩乱麻，否则夜长梦多。”
苏晚棠思索片刻，眼中闪过一丝决然：“皇上，臣妾有个想法。既然他们以充实后宫、绵延子嗣为由逼迫皇上，那我们何不反其道而行之？”
“反其道而行之？” 皇帝和端王同时露出疑惑的神情。
苏晚棠缓缓道：“皇上，您可下旨遣散后宫众妃嫔。一来向天下表明您对臣妾的心意绝不动摇；二来，也断了那些人借联姻插手朝堂的念想。”
皇帝愣住了，显然这个想法大大出乎他的意料。他盯着苏晚棠看了许久，突然笑了：“棠儿，你果然聪慧过人！就依你所言，朕明日便下旨！”
次日早朝，当皇帝宣布要遣散后宫众妃嫔的旨意时，朝堂上顿时炸开了锅。左相首当其冲，出列反对：“皇上！此举万万不可！自古以来，后宫妃嫔众多是皇室惯例，如今您遣散众妃，不仅有违祖制，更会让天下人耻笑！”
其他大臣也纷纷附和，一时间，反对声此起彼伏。皇帝脸色阴沉，正要发作，苏晚棠身着皇后礼服，缓步走上朝堂。
“各位大人，” 苏晚棠的声音不高，但字字清晰有力，“皇上此举，正是为了江山社稷着想。如今南疆虎视眈眈，若贸然联姻，只怕是引狼入室。况且，皇上与臣妾情深，一心只想与臣妾共度此生。若为了所谓的祖制和皇室血脉，强行纳妃，不仅会伤了皇上的心，更会让后宫陷入无尽的争斗之中。”
她顿了顿，目光扫过众人：“这些年，臣妾将后宫打理得井井有条，从未让皇上为此分心。难道各位大人觉得，臣妾无法为皇上分忧，无法承担起为皇室绵延子嗣的责任？”
朝堂上一片寂静，大臣们面面相觑，不知如何反驳。苏晚棠趁热打铁：“皇上遣散众妃，实则是为了避免不必要的纷争，也是为了更好地专注于朝政，守护这万里江山。这等英明之举，又何来让天下人耻笑之说？”
在苏晚棠的据理力争下，反对的声音渐渐弱了下去。然而，后宫这边却是一片哗然。得知要被遣散的消息，嫔妃们有的哭天抢地，有的破口大骂，更有甚者，试图以死相逼，希望能改变皇帝的决定。
“皇后娘娘，您救救我们吧！”“我们不想离开皇宫！”“求皇上收回成命！”
面对众嫔妃的哭闹，苏晚棠不为所动。她命人将准备好的遣散金和文书一一发放，语气平静：“各位妹妹，这是皇上的旨意，也是为了大家好。离开皇宫后，你们可以寻一门好亲事，过上安稳的日子。若执意留下，恐怕只会徒增烦恼。”
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