曾几何时，那‘娴妃娘娘’、‘纯妃娘娘’、‘愉嫔娘娘’的尊称，字字句句都如高悬九天的云中仙乐，是她需屏息凝神、仰望敬畏的所在。然则今日，她魏嬿婉的名讳，也终是堂堂正正镌刻于皇家金册玉牒之上。这称谓的悄然转换，在她心中激起一圈圈微澜，带着撕裂樊笼一角的快意。
金玉妍尚在禁足，随后而至的，是舒嫔叶赫那拉氏·意欢与婉嫔陈婉茵。
意欢神情淡漠，恍若未觉阶下多了一人，纤纤玉指只顾捻动腕间一串碧绿莹然的翡翠念珠。陈婉茵倒是向魏嬿婉这边略略投来一瞥，颔首间露出一丝浅淡得体的笑意。
最后到的玫嫔白蕊姬与庆贵人陆沐萍，又是另一番情状。白蕊姬性子向来活泼跳脱些，一双杏眼滴溜溜地在魏嬿婉周身上下转了几转，带着毫不掩饰的新奇与打量，唇边似笑非笑，仿佛在鉴赏一件新得的稀罕玉器，揣摩其质地成色。陆沐萍不时侧目，与白蕊姬目光偶然相触，还交换了一个心照不宣的眼色，唇角微扬，方才随着众人步入殿中。
——“皇后娘娘有旨，宣魏答应觐见！”
内监尖细悠长的唱喏声划破殿前的寂静。
魏嬿婉整了整衣襟袖口，敛去一切杂念，垂首躬身，踩着那光可鉴人的金砖地，迈进长春宫幽深的门槛。
殿内，紫檀木雕花的隔扇前，人影绰绰，珠光宝气。她依着规矩，在离主位尚有一段距离的殿心，深深福下身去：“嫔妾答应魏氏，恭请皇后娘娘金安，恭请各位娘娘安。”
膝盖触到冰凉的金砖地，那寒意透过薄薄的衣料直透上来。大殿里似乎静了一瞬，空气凝滞得如同冻住的湖面，唯有熏炉里松柏香的青烟，笔直地向上攀援。
皇后富察·琅嬅的目光，缓缓掠过阶下的身影，从鸦青的鬓角，到纤细的颈项，再到那伏地时绷紧的肩背线条。她并未立刻叫起，而是雍容地执起手边一盏温热的雨前龙井，用那莹润的珐琅彩碗盖，轻轻撇了撇浮沫，仿佛在欣赏茶汤的澄澈。
“快起来罢，地上凉气重，仔细伤了身子。”终于，琅嬅放下茶盏，含笑开口。
复对左右环坐的几位高位妃嫔道：“诸位妹妹瞧瞧，咱们宫里又添新人了，这便是新晋的魏答应。是个齐整懂事的模样儿，这眉眼身段，倒颇有几分江南的灵秀气，瞧着就让人心生怜惜。”
“只是这深宫不比寻常，规矩体统，便是咱们安身立命的根本。魏答应年纪轻，初来乍到，难免有不知事的地方。往后还需诸位姐妹多看顾着些，时时提点着些。一则，是帮衬着本宫教导新人；二则，也是让她早早明白，这宫里的路该怎么走，才不失了咱们皇家妃嫔的体面。”
言毕，琅嬅又转向魏嬿婉，语气更添几分‘关怀’：“魏答应，你如今是皇家的人了。往后务必要克己守礼，用心侍奉皇上。闲暇时，也多向各位姐姐们请教规矩学问。宫里的嬷嬷们都是极有体统的，若有不明白的，尽管去问，切莫因年轻羞怯，反倒失了礼数，让人笑话了去。住处可都安置妥当了？一应份例，可还周全？”
魏嬿婉立时将身子福得更低：“嫔妾叩谢皇后娘娘垂怜教诲，恩德如山，没齿不忘。娘娘金玉良言，字字珠玑，皆是为嫔妾立身处世之圭臬明灯。嫔妾虽出身微末，蒙天恩浩荡，得侍宫闱，深知此身此命皆系于皇家礼法、仰仗娘娘慈训。从今往后，必当时时惕厉，如履薄冰，克己复礼，以各位娘娘懿范为楷模，朝夕请益，不敢有丝毫懈怠疏忽。至于份例居所，内务府早已按制安置周全，样样精细妥帖，皆是仰赖娘娘治宫有方，调度得宜，恩泽所及，嫔妾唯有感佩于心，竭尽驽钝，尽忠以报万一。”
琅嬅听着，微微颔首：“嗯，是个明白事理、懂得分寸的。起来说话罢，老这么拘着礼，倒显得本宫不体恤新人了。”她目光转向侍立一旁的莲心，“去，给魏答应搬个绣墩来。虽是新人，到底也是正经的主子，站着回话辛苦。”
“是，娘娘。” 莲心低低应了，转身去取角落的紫檀木海棠纹绣墩，放在离凤榻最远的下首位置。
魏嬿婉又恭恭敬敬谢了恩，方才小心翼翼地斜欠着身子坐了。
殿内短暂的沉默。
“皇后娘娘体恤新人，自是六宫之福。魏答应方才言谈举止，倒真是出乎意料的得体。”如懿眼波在魏嬿婉身上一转，唇角噙着一丝看不分明的笑意，曼声道：“可见这人呐，原不在出身高低。昔日明珠蒙尘，一朝得遇天恩，洗尽铅华，竟也能有这般气度风华。只是…这深宫庭院，九重规矩，丝丝入扣，牵一发而动全身。昔年旧识，今朝新贵，身份转换之间，彼此心中难免存着些旧日的影子。这‘姐妹’之称，听着固然亲热和睦，只怕有时反倒叫人想起些不合时宜的过往，平添几分尴尬，也易惹口舌是非。倒不如各安其位，守着本分，彼此清净，也省得叫人背后议论‘贵贱同席’，乱了这宫里的尊卑章法、祖宗体统。”
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